Тени южных скал

— Маршрут через лес тоже рискованный. Эсэсовцы, рядовые служащие, абвер — сюда на поиски отряда бросили все службы. Двойная опасность в том, что если кого-то из нас схватят, то не убьют сразу. Пленного будут долго пытать, пока не узнают местонахождения отряда. Эсэсовцы — мастера пыток, поэтому даже я не могу обещать, что не заговорю после применения их методов. Если мы будем добираться до Боруна через лесной массив, то опасности подвергнется весь отряд. Придется свернуть лагерь, искать новое укрытие как можно быстрее.

Алеся побледнела, пружинисто поднялась:

— Я проведу вас через Юрт к поселку.

— Алеся!.. — протестующе воскликнул ее муж, но движение узкой ладони остановило его слова.

Зеленина покачала головой: не надо. Оба понимали, что это значит. Когда ты клянешься отдать жизнь за отряд, для общей победы, то речь идет не только о себе: может быть, придется пожертвовать в том числе своим любимым человеком. Война не знает пощады ни к кому, забирая самое дорогое. Риск одного — безопасность для других, в этом прав разведчик Шубин. Они не смогут пройти привычной дорогой, поэтому придется пробираться через опасное горное ущелье по узким козьим тропам.

Владимир тоже это знал, отчего опустил голову и промолчал. Алеся только сурово приказала замершим парням:

— Набирайте воду в большие фляжки, возьмите самые крепкие веревки. Больше ничего с собой не берем: любой груз помешает при переходе.

Ребята со всех ног кинулись выполнять ее приказание. А женщина обратилась к Глебу:

— Я переоденусь и вам тоже советую. В горах холодно, нужен ватник. В шинели вам будет неудобно двигаться. Володя сейчас найдет во что переодеться.

Короткие сборы прошли быстро, да и брать маленькому отряду было почти нечего: ни паек, ни палатку, ни крепкое снаряжение. Но самое важное у них было — уверенность в том, что всё получится. Ребята держались спокойно, будто их ждал не переход через опасное ущелье, а легкая прогулка. Алеся тоже без лишних эмоций наматывала веревки себе на талию, наполняла водой кожаный мешок. Только ее муж Владимир Зеленин не отходил от любимой женщины ни на шаг. Он не сказал ни слова Шубину, не стал протестовать, что его жена снова рискует жизнью ради выполнения приказа штаба. Но всё же не в силах был поднять на остальных мрачный взгляд, полный страха перед тем, что ждет разведгруппу в ущелье Юрт.

Капитан Шубин старался не замечать его подавленности. Как и остальные, он собирался молча, в каждом жесте сквозила решительность выполнить задуманное. Впереди ждала вылазка снова в Борун, прямо в стан врага, и ситуация стала еще опаснее, потому что теперь немцы знали об их существовании и ждали появления партизан. Разведчику было ясно, что в этот раз рисковать, принимать решения на ходу стало невозможно. Больше сотни бойцов — это большая сила, которую запросто не развернешь в другую сторону, не скроешь за пару минут в ближайших кустах. Поэтому порученная ему операция «Оркестр» должна пройти без сучка и без задоринки. А возможные трудности должна заранее разведать их группа — построить маршруты, выбрать тактику ликвидации, найти путь отступления после проведения диверсии.

Разведчик сверился с часами, потом — с положением звезд на небе: пора выдвигаться. Они должны пройти по долине в темноте, а к рассвету оказаться у подножия горного хребта. День на переход по опасному горному ущелью. Путь будет медленный, тщательно выверенный, с изучением тропинок и дорожек среди горных расщелин. Окончательный план действий еще не родился в голове у капитана, но он все же четко понимал, что идти по привычному маршруту к Боруну опасно. Отряд потратит все силы на противостояние с фашистами, и скорее всего, проиграет в этой схватке. Единственное решение сейчас — провести партизан через ущелье. Оттого он так настаивал на опасном маршруте по ущелью, чтобы понять во время похода, сможет ли отряд в сотню человек пробраться через горный хребет. У сложной дороги есть огромное преимущество: она даст им возможность напасть неожиданно. Немцы не могут ждать со стороны Юрта удара, поэтому внезапность поможет выиграть время и силы при диверсии.

Провожали группу всем отрядом. Без долгих прощаний, лишних слов больше сотни человек следили взглядами за четырьмя фигурами до тех пор, пока их силуэты не исчезли за деревьями. Каждый думал об одном и том же: сумеют ли они пройти через Юрт?

Разведчики прошли лесной массив и подобрались к узкой долине, где тонким рукавом бежал ручей. В обе стороны выстелилось мхом пересохшее пологое русло; из-за топкой почвы здесь хорошо росли вечнозеленый мох, упругая осока, а вот деревьев не было совсем даже по краю оврага: вода захватила власть в долине.

По открытому участку они шли быстро: торопились до рассвета пройти опасное пространство. По флангам не было ни единой возможности укрыться от немцев: не росли в болотистой почве даже жидкие кустики, не было ничего, что послужило бы укрытием в бывшем русле ручья. Лишь тонкий ручеек вилял между черными камнями, но он был совсем крохотный, в него не нырнешь при встрече с противником.