Тени южных скал

— Почти дошли до дна ущелья, еще спуск и… — Глаза у нее расширились в ужасе, она успела выкрикнуть: — В сторону!

Инстинктивно Глеб дернулся влево и вперед. По плечу будто ударила огромная палка, глаза запорошило чем-то колючим. Раздался оглушающий грохот прямо над головой. Кто-то дернул капитана за воротник куртки. Шубин по инерции сделал несколько широких шагов вперед и больно ткнулся коленями, грудью, лицом в россыпь из камней. Он обернулся и увидел, что привело в такой ужас их проводника. Прямо над их головами произошел обвал породы: куски скалы упали, небольшие по сравнению с величественными зубцами гор, но огромные и смертельно опасные для человека. Тимур Ильдаев успел развернуться и оттащить за воротник Шубина из-под смертельного потока, однако сам пострадал, попал под удары осколков. Сейчас он сидел на земле и беспомощно размахивал руками. Острые куски ударили его прямо в лицо, рассекли кожу до кости, пробороздили череп от лба до скул. На месте глаз у Тимура растекалась кровавая каша. Алеся кинулась к несчастному, оторвала от подола юбки кусок ткани и обтерла кровь:

— Видишь что-нибудь?

Тот простонал в ответ:

— Немного, одним глазом. Темно очень.

Женщина вылила щедрую порцию воды из фляжки и принялась промывать рану, на ткани оставались осколки раздробленной кости и кусочки кожи. Зеленина покачала головой:

— Ему срочно нужна помощь. Надо возвращаться в лагерь.

— Мы не можем — мы должны выполнять приказ.

Глеб и сам бы хотел помочь юноше, который только что спас ему жизнь. И в то же время понимал: путь назад, а потом вторая попытка пройти через ущелье отнимут много времени.

Женщина выпрямилась и замолчала. В глазах ее был упрек: она будто говорила: «Я предупреждала: это очень опасно!»

Несмотря на ее давление, командир группы Шубин был непреклонен: боевой офицер должен выполнить приказ, даже если смерть заглядывает ему в лицо.

Он спокойно велел ребятам:

— Виктор, вы с Тимуром возвращаетесь. Твоя задача — довести его до лагеря на заимке. По долине пойдете ночью; ждите в горах у большого камня, пока не наступит темнота.

— Есть, товарищ командир. — Бледный от страха Кудрявцев едва смог выговорить положенный по уставу ответ.

Алеся перестала с ненавистью смотреть на разведчика и предложила:

— Я заменю их. Я смогу провести разведку территории у моста. Только скажите, что делать.

Капитан кивнул в ответ: ему сейчас было сложно принимать решения, а еще тяжелее — говорить. С каким же трудом проходит выполнение этого задания, они ведь даже еще не добрались до самого ущелья, а уже понесли потери.

Глеб помог Тимуру подняться, забрал у парней веревки, тихо поблагодарил раненого:

— Спасибо, что спас. Все будет хорошо, в лагере тебе помогут.

Тот не ответил. Юноша совсем поник от боли и пережитого ужаса, лишь доверчиво нащупал руку своего товарища по отряду. Его смуглое лицо стало совершенно белым из-за потери крови, а от шеи до пояса форму усеяли кровавые ошметки.

Теперь каждая часть разведгруппы развернулась и пошла в свою сторону: Алеся с Шубиным направились к концу каменной аллеи, а ребята осторожно принялись пробираться назад через завал из обрушившихся кусков скалы.

Когда между ними было уже приличное расстояние, Глеб не выдержал и тихо спросил у напарницы:

— Как думаете, смогут добраться до лагеря?

Она решительно кивнула:

— Обязательно! Когда путь пройден, то он уже не кажется таким страшным.

Глебу на секунду стало стыдно за свое малодушие и сомнения; эта хрупкая, изящная женщина снова поразила его своей силой духа.

Всю дорогу до конца маршрута капитан фронтовой разведки молчал. Они почти три часа шли вдоль ущелья, то и дело ступая в ледяную воду горной речушки. Его спутница также не проронила ни слова; она регулярно посматривала по сторонам, выискивая признаки возможного обвала. Ни разу они не сбавили шага, торопились, почти бежали, будто под ногами горела земля. Хотя в само́м ущелье было совсем тихо и спокойно. Прозрачные струи воды скатывались по камням в сторону моря, которого не было видно, но его шорох и удары волн о камни становились всё явственнее. Серо-черные вершины Юрта молча застыли над головой. Один беспокойный ветер с тихим стоном кружился среди камней, выдувая песок из ямок и ложбинок скалистого хребта. Местность шла под уклон, широкое водяное покрывало сузилось в клокочущий поток, который разгонялся с каждым метром, закручивался в белые бурунчики над каменными изгибами дна. Вода увеличивала глубину в шершавом желобе, мчалась всё быстрее, превращаясь из ручья в неукротимую горную реку.

Алеся наконец остановилась, повернулась к Шубину:

— Осторожно: здесь поток превращается в водопад и потом впадает в море.