Тени южных скал

Глеб попытался было подобраться поближе, лег на землю и двинулся по-пластунски в сторону ограждения. Вдруг удастся найти лазейку? И вовремя дернулся назад, чуть не рухнув в большую яму с водой. Круглый пятак с мутным переливом на поверхности и клочками сетки по краям прятался в зарослях сухой травы. Разведчик раздвинул сухостой, подполз ближе и глубоко втянул воздух — в носу засвербило от резкого аромата машинного масла, бензина. Перед ним блестел коллектор для сброса с завода технической воды. Когда-то сетка закрывала всю поверхность, чтобы никто из деревенских жителей не свалился в это болото из воды с запахом мазута и машинного масла. За время войны ячеистое ограждение разрушилось, проржавело, и металлические ячейки торчали в разные стороны по периметру. Капитан понимал, что ему надо двигаться дальше, обойти сточную яму и обследовать каждый метр вокруг мастерских, чтобы найти проход за забор. Только почему-то его чутье опытного разведчика удерживало на месте. Глеб не знал, чего и зачем он ждет у сливной ямы, однако был уверен, что интуиция фронтового разведчика его не подводит.

Вдруг темноту разорвал рык тяжелой техники и грохот металла. Невидимые вдалеке, с фронтальной части мастерских двигались танки. С позиции капитана их разглядеть нельзя, и всё же не узнать эти звуки невозможно: грохот гусениц, лязг и вибрация земли под весом многотонного чудовища. В поселок пригнали для ремонта танки, они в этот момент въезжали на территорию завода. Капитан вслушивался в громкие звуки, пытаясь определить, сколько же машин проходит через центральные ворота. Из сплошного рокота двигателей трудно было вычленить отдельные звуки. Вдруг среди грохота капитан различил всплеск воды. Он резко обернулся к яме и схватился за нож на поясе. В воде мягко двигалось что-то черное. Капитан с удивлением рассмотрел в отсвете прожектора мальчишку-рабочего.

— Кузя, Кузя, — позвал он тихо мальчика. Тот, бредущий по грудь в вонючей жиже, испуганно замер и вдруг расплылся в улыбке, вытянул тонкие руки:

— Дядя разведчик! Я тебя ждал!

Худенький мальчишка выбрался на берег через дырку в сетке и прижался к Глебу, его мокрые пальцы гладили щеки Шубина:

— Дядя разведчик, ты пришел фрицев прогнать?

Шубин обнял дрожащего, мокрого до нитки мальчишку:

— Не сегодня. Чуть позже обязательно прогоню, обязательно. Потерпи еще чуть-чуть. Скоро придет Красная армия, освободит поселок, и ты будешь жить в доме, а не в будке. Работать не будешь, в больнице тебя полечат, в школу сможешь пойти.

Внутри у него всё переворачивалось от жалости к несчастному мальчишке, который льнул к нему, словно продрогший перепуганный щенок. И всё же военный не мог забыть о своем задании, долге разведчика. Капитан указал на яму:

— Ты откуда в воде взялся?

Кузя замотал головой и скороговоркой залепетал:

— Рыбку ловлю тут, рыбку, рыбку.

— Конечно, ты молодец. — Глеб осторожно провел по голове со слипшимися прядями волос, вздрогнул от того, что ощутил под ладонью шишки, струпья на ранах и шрамы от бесконечных побоев. — А как ты к рыбкам прошел с завода? Как ты через забор перелез?

Мальчик погрозил пальцем:

— Через забор нельзя! Бить будут палкой! И плеткой кожу спустят. — Он таинственно зашептал, тыкая в черное пятно ямы: — Через землю я прошел. Никто, никто не видит, когда там идешь.

— А обратно тоже под землей пойдешь?

— Ага.

Кузя потянул разведчика куда-то вбок. Они обогнули яму по краю и оказались у большой трубы, которая выходила из-под земли и нависала над маслянистой поверхностью. Мальчишка лег на живот и крикнул в черный раструб:

— У-у-у! — А потом расхохотался от звука эха, которое забилось по металлическим стенкам.

— Труба идет на завод? Куда, в цеха? Где ремонтируют машины?

Мальчишка снова завыл в трубу, он уже не слышал вопросов, увлекшись новым занятием. Капитану пришлось обнять его, прижать к себе, чтобы Кузя очнулся и вернулся в реальность. Тот закрутился сначала испуганно, прикрыл голову в ожидании ударов, а сообразив, что никто бить его не будет, прижался к Глебу. Заскулил:

— Дядя разведчик, возьми меня с собой. Я всё-все буду делать. Рыбок тебе ловить. Забери меня, забери.

Кузя так отчаянно просил, что капитану ничего не оставалось, как молчать и гладить вздрагивающее в судорогах тельце. Когда мальчишка успокоился, Шубин с осторожностью продолжил расспросы:

— Кузя, ты где под землю залезаешь? На заводе, в цехе? Куда приведет эта труба, покажешь мне?

Шершавая ладонь потянула за собой разведчика:

— Пошли! — Мальчишка смело соскользнул в смрадную воду.

Глеб скинул ватник и тоже окунулся в ледяную жижу. От едкого аромата защипало глаза, кожа на открытых участках тела заныла, будто от огня. Разведчик шагнул за мальчиком в трубу. Здесь уровень воды был ему по колено. В узком тоннеле можно было идти, только согнувшись почти вполовину, но хрупкий невысокий Кузя уверенно шлепал вперед по сточным водам. Время от времени он начинал завывать и тут же заливался смехом от звуков своего голоса, усиленного эхом. Глеб догнал своего проводника и мягко тронул за плечо:

— Куда мы идем, Кузя?