Тени Потерянного Солнца

Быстро работая кисточкой, она добавляла к клетке новые прутья, переплетая их всё теснее и плотнее, пока Потерянное Солнце не оказался полностью заключённым в чернильную тюрьму. Снаружи клетки его тень, обвитая кольцами змея изо льда и пламени, боролась с Дзаннами.

Внутри клетки нынешнее Потерянное Солнце замахнулся на решётку, как будто в надежде разрушить её. Ударился о металл. В ответ раздался оглушительный лязг. Он отпрянул. Одновременно эхо Потерянного Солнца пошатнулось, змеиные кольца грозили его раздавить, грифон царапал ему руки и ноги.

Маррилл улыбнулась. Этого он явно не ожидал! Её грудь наполнилась ликованием. Увы, недолгим.

Потерянное Солнце крепко сжал два прута решётки. Лёгкое движение запястий, и они согнулись и сломались. Лента на коленях Маррилл тоже разорвалась, а Потерянное Солнце уничтожил нарисованную ею клетку.

Одновременно его отголосок сумел освободить одну руку и взмахнул ею. Механический грифон унёсся прочь, словно поднятый вихрем песок на пляже. Другой рукой Солнце схватил змея за горло и сжимал до тех пор, пока тот не обратился в облако дыма.

– До меня всё было хаосом, – объявили в унисон прошлое и настоящее. – Я придал первичному мельтешению формы и очертания.

– Продолжай! – крикнул Волшебник Рассвета. – Не дай ему излить свою сущность в Источник, пока не будет готова Карта!

Маррилл знала: Волшебник Рассвета – это всего лишь воспоминание, взывавшее к окружавшим его другим воспоминаниям. Но казалось, будто он обращается к ней, призывая её продолжать рисовать, пока Ардент не выполнит свою задачу.

Она отмотала ещё кусок Ленты и склонилась над новой страницей. На этот раз она кирпич за кирпичом нарисовала стену.

– Обойдёмся без красот, – сказала она себе. – Главное, чтобы стена была крепкой.

Маррилл рисовала картинку за картинкой, точно так же, как дзанны один за другим обрушивали свою мощь в Потерянное Солнце. Но как бы быстро она ни рисовала, он рвал её рисунки в клочки. Стены, клетки, заборы, бастионы, баррикады – всё, что ей приходило в голову, – он разносил в два счёта. И отголосок Солнца, и нынешняя Звезда Разрушения легко преодолевали любые преграды на пути. Их можно было замедлить. Остановить – нет.

– Почти закончил! – крикнул в конце концов Волшебник Рассвета.

– Только я один – порядок, – в унисон пророкотали Потерянные Солнца. – Я один – завершённость. И когда моя сущность изольётся в источник магии, я привнесу эту завершенность во всю Реку Творения.

Отголосок Потерянного Солнца высоко поднял руку. На кончиках его пальцев играл тёмный свет.

Маррилл оглянулась. Размахивая перед ним Картой, словно тореадор плащом, Волшебник Рассвета бросился туда, где теперь стоял Источник.

– Давай, яркая звезда! – крикнул он, разворачивая Карту. Свет отголоска Солнца уже лился к нему. – Посвети вот сюда!

Но здесь и сейчас подобной победы не наблюдалось. Ардент по-прежнему стоял, склонившись над Источником. Вокруг него на постаменте валялись клочки Ленты грёз и не было никаких признаков хотя бы малейшего успеха.

Маррилл старалась не поддаваться панике. Судьба Реки тяжким грузом давила ей на плечи. Им нужно больше времени.

Не обращая внимания на судороги в руке, Маррилл схватила Ленту грёз и с яростью, рождённой отчаянием, провела по ней кистью. На этот раз она нарисовала серию металлических цепей. Они крест-накрест пересекали всю комнату и были скреплены массивными замками. Затем она нарисовала поверх замков ещё больше цепей и ещё больше замков на этих цепях, а затем добавила на замки на цепях шипы.

Вокруг неё под речитатив Дзаннов карта поглощала свет отголоска Солнца. В реальной жизни облачённая в серебро фигура Серта отступила на шаг и, окружённая цепями, наблюдала, как разыгрывается сцена его прошлого поражения.

Сердце Маррилл стучало как бешеное, а рука добавляла на бумагу последние детали её шедевра. Но как только она нанесла последние штрихи на последний замок, весь рисунок начал разрываться, рассыпаясь на части, как и все предыдущие.

Отголосок Волшебника Рассвета захлопнул Карту.

Фигура древнего Потерянного Солнца померкла. Сбросив с себя цепи, нынешнее Потерянное Солнце шагнуло сквозь собственный отголосок.

– Здесь расходятся прошлое и настоящее, – возвестил он.

Маррилл ахнула и потянулась за новым куском Ленты. Но рулона, лежавшего рядом с ней, больше не было – она использовала его последний дюйм!

Подобравшись к Арденту, девочка стукнула кулаком по звуконепроницаемой стене, которую сама же и создала.

– Мне нужно больше Ленты! – крикнула она, не сводя глаз с Потерянного Солнца.

Но Ардент даже не шелохнулся. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Голова печально покачивалась. Он медленно поднял глаза, и их взгляды встретились. Волшебник пошевелил губами, но слов Маррилл не услышала.

– Что ты говоришь? – спросила она.