Тени сгущаются

Поднявшись на лапы, Гроза поморщилась, но боль была сносной. «Может, побродить немного по лесу? Вдруг я унюхаю какую-нибудь мышь? Не станет же Альфа осуждать такое рвение?» Напустив на себя невинный вид, собака неспешно направилась к краю поляны. Но когда она находилась уже в шаге от полной свободы, послышался раздражённый окрик Счастливчика.

— Гроза! Так ты отдыхаешь? — подбежал к ней пёс. — Ты же должна лечить своё плечо. Ты что, забыла?

Закатив глаза, Гроза вздохнула и с неохотой повернулась к вожаку.

— Бета, мне так нестерпимо скучно!

— Скучно, не скучно… не важно, — разворчался пёс, загоняя Грозу обратно на поляну. — Важно, чтобы ты поскорее поправилась и смогла охотиться в полную силу. Почему бы тебе не присоединиться к Солнышку? — подвёл он Грозу к маленькой Омеге, рывшейся в куче пожухлых листьев и веток полыни. — Если уж тебе так скучно, возьми и помоги ей.

«Разве так борются со скукой? — вздохнула про себя Гроза. — Ну да всё лучше, чем ничего». Голова собаки уныло поникла, но Солнышко обернулась к ней с таким счастливым и приветливым выражением на мордочке, что настроение охотницы невольно улучшилось.

— Ой, Гроза! Как замечательно, — радостно тявкнула Омега, вильнув хвостом. — У меня не было возможности поговорить с тобой в последнее время!

— Только позаботься о том, чтобы Гроза не только болтала, но и помогала тебе, — предупредил Счастливчик с весёлой искоркой в глазах. — Спасибо тебе, Солнышко. Развлекайся, Гроза!

Гроза сомневалась, что у неё получится развлечься подобным способом, но Солнышко так подпрыгивала от удовольствия, что Гроза тоже почувствовала радость от встречи с ней.

— Расскажи мне историю про Клыконоса, — попросила Омега, высунув от нетерпения свой розовый язычок. — От тебя я её ещё не слышала. Я понимаю, что схватка с этим зверем была страшной и Стрела по глупости чуть было не обрекла тебя на гибель… Но, слава Всесобакам! Теперь всё это выглядит как невероятное приключение! Если тебе нужно полизать плечо, ты скажи. Я помогу! Ой, Счастливчик велел мне тебе показать, что нужно делать. Видишь эти листья? — Омега ткнула носиком несколько бурых осиновых листиков из кучи. — Они слишком старые и сухие. Лежать на таких неудобно. Нужно отбирать только те листочки, которые ещё зелёные и мягкие. Потом мы их смешаем с хорошим мхом. А если под них положить ещё и полынь, то получится прекрасная основа для подстилки…

«Про рассказ о Клыконосе она уже позабыла», — добродушно усмехнулась Гроза. Ей очень хотелось вставить хоть слово в безудержную болтовню Омеги. Даже просто слушая эту энергичную маленькую собачку, Гроза чувствовала огромное облегчение. Солнышко была так довольна своим местом в Стае, так стремилась быть полезной, что Гроза почти завидовала ей. «Она не терзает себя мучительными размышлениями о том, как к ней относятся остальные собаки, — осознала Гроза. — Солнышко не волнуется, не злится, не соперничает с другими собаками за более высокое положение в Стае. Ей нравится помогать и приносить пользу. Не знаю, встречала ли я когда прежде такую счастливую собаку. И я действительно не представляю, что бы наша Стая делала без неё». Внезапно растрогавшись, Гроза порывисто лизнула Омегу в макушку. Та вздрогнула, но тут же завиляла хвостом.

— Я просто… да… спасибо тебе, Солнышко. За всё, что ты делаешь. И за то, что разрешила мне тебе сегодня помочь. Я с ума сходила от скуки. Покажи-ка мне ещё раз листья, которые должны лежать наверху!

Солнышко с большим удовольствием преподала Грозе ещё один урок по собиранию листьев, да с такими подробностями, от которых бы в иное время ум охотницы быстро зашёл за разум. Но сейчас они не нервировали. Наоборот — возможно, впервые в жизни — она порадовалась возможности остаться в лагере, поболтать и насладиться обществом другой собаки, тихо радуясь, что её не попросили сидеть с щенками.

Гроза покосилась в сторону малышни. Кувыркушка, Пушинка, Грызушка и Крошка возились посреди поляны под присмотром своих родителей. Грозу кольнула зависть: «У этих малышей нет забот и хлопот. Им не о чем тревожиться и беспокоиться. За ними приглядывают, о них заботятся. Они сыты и в безопасности. И всё, что им остаётся, — это играть и наслаждаться детством».

Проследив за её взглядом, Солнышко задержала лапку на куче листьев.

— Я всегда знала, что из Счастливчика — то есть, Беты, я хотела сказать, — получится хороший отец, — поделилась собачка. — А ты, Гроза? Ты разве так не думала? Вспомни, как он заботился о тебе, когда ты была маленькой!

Гроза печально кивнула.

— О лучшем Псе-Отце нельзя было и мечтать, — согласилась она. И, вздохнув, добавила: — Иногда я сильно тоскую по тому времени, мечтаю, чтобы Счастливчик и дальше опекал меня во всём. Глупо, да?