Тени Танцуют в Полдень

Ликсма не просто трепетно относилась к любому слову командора — это под ее эгидой сделали ту бредовую фреску. От товарищей по несчастью, передавших мне новость шепотками, я узнала, что Нейтан подобрал девушку еще подростком буквально с улицы, когда Стрела приехала в Рим, сбежав от ужасов голодающей провинции. Как она пробралась через тщательно охраняемые границы — другой вопрос.

Девушка вообще оказалась очень везучей. В городе она научилась воровать и драться, с легкостью выживала на улицах, в итоге организовала целую банду, наводящую ужас на весь Нижний, и вскоре переместилась со своими подельниками на Средний. А потом они, уверенные в своих силах, замахнулись на людей побогаче.

Ликсме повезло: ее не добили в процессе, как остальных, а забрали для допроса. Девочкой, которая смогла повести за собой разномастную шпану и не побоялась бросить вызов власть имущим, заинтересовался Пирс. Он сумел перекупить ее у полиции в последний момент, так что Ликсма избежала смертной казни: с преступниками, посягающими на спокойствие Верхнего, никто не церемонился.

Нейтан оставил девочку при себе и стал для нее братом, отцом, наставником и богом, чуть позже сделав своей правой рукой, что было для обожающей его девушки просто подарком небес. И при этом она никогда не знала его настоящей внешности и настоящего имени. «Нейтан Пирс» было «сценическим» именем, за которым скрывался человек, облеченный властью.

Не удивительно, что она ревностно относилась ко всем, кто смел обратить на себя его внимание чуть более, чем требовалось. У меня получилось лучше всего из-за моей силы, хотя я к этому, понятное дело, не стремилась. К тому же, ее поставили тренировать меня в ущерб ее обычным делам, а Нейтан показывался в зале редко. Хорошо, что присутствие других заклинающих скрашивало мое нелегкое пребывание в «тюрьме»…

— Сколько раз говорить? Руку нужно поднимать под углом 47 градусов! А не 45! И выбрасывать ее вперед резче! Как можно быть такой тупой?! Сила есть, ума не надо! — продолжала кипишевать Ликсма по поводу моих неудач.

Остальные «студенты» справлялись со своей задачей куда быстрее и теперь смотрели на меня — кто с сочувствием, кто злорадно. Что ж, я могла их понять: хоть я была сильнее их всех вместе взятых, но при этом ничего не умела.

В этом упражнении по управлению силой все заклинающие стояли примерно на одной линии и должны были призвать и направить тени на манекен, стоящий метрах в пятидесяти, при этом заставив их огибать различные препятствия. По пути необходимо было обеспечить их «оружием».

Дело в том, что сами тени можно легко остановить освященными в церкви предметами, усиленными магическими барьерами. Именно так в свое время остановил мою атаку Нейтан: тело его куклы-андроида было сделано из освященного титана. А вот летящую в тебя бетонную балку попробуй отбей взмахом руки!

А ведь мне еще предстояло научиться подселять сознание теней в бездушные машины. При этом они становились намного сильнее, получив «душу», а тени — гораздо злее, получив оболочку, благодаря которой могли выместить свою смертельную злость.

Тени были настоящими машинами-убийцами, а мы — их кукловодами.

Но у меня просто не получалось, не выходило делать так, как мне говорили! Тени, которые раньше охотно шли на контакт, — словно взбесились, отказываясь подчиняться моей воле. Они лишь слепо вырывались наружу, снося все на своем пути. И самое странное, что у других этот процесс происходил совершенно иначе… Так что Ликсма не уставала проходиться по моим умственным и физическим способностям, что, естественно, не добавляло усердия.

Возможно, все из-за того, что во мне изначальных теней, живущих где-то под сердцем или, может быть, прямо в голове, было невероятно много. Нейтана очень интересовало, откуда я такая взялась, поэтому он заставлял информационный центр копаться в старых бумажных архивах: все данные о приюте, из которого меня взяли, оказались уничтожены.

Я в очередной раз постаралась сосредоточиться и повторить необходимые движения. Вытянуть правую руку ладонью вперед, согнуть, обратиться к сердцу и призвать, направить своих темных помощников. По мышцам так же, как и сотни раз до этого, прокатилась ноющая волна. Появившиеся, словно ниоткуда, в районе моего плеча тени оплели руку. Я сделала круговое движение по часовой стрелке и резко взмахнула рукой, мысленно посылая тени вперед.

«Ну же, давайте! Это не сложно! — мысленно уговаривала их я. — Просто огибаем вот эти вот идиотские круглые тумбы, берем вон длинную палку и дубасим дурацкий манекен… Нас хвалят, все довольны!»

И снова они пронеслись мощной волной, игнорируя мои уже даже не приказы, а мольбы, сбивая декорации, которые возвращали на место помощники-люди совместно с робототехникой, и со всей дури врезались в манекен.

«Мои» тени не хотели подчиняться моей воле. Они хотели развлекаться по-своему.

Я с досадой дернула рукой, опуская ее вниз. Стрела же закрыла ладонью лицо и покачала головой, признавая мою безнадежность.