Тени в янтаре

Когда Роза попыталась игриво смахнуть с его формы несуществующую нитку, он жестко поймал ее запястье. Да, Роза была сильной, не то слово, особенно для своего хрупкого телосложения. Но последним она тоже умела пользоваться.

— Ай-ай-ай! Поосторожнее! Я же хрустальная! — Изобразила очень натурально, будто ей сильно больно.

Стражник скривился в недовольстве и выпустил ее руку. Роза картинно застонала и стала баюкать запястье так, будто его оторвали.

— Добрый вечер, — подошла я, улыбнулась, осмотрела всех разом. Роза лишь скользнула по мне игнорирующим взглядом. Она умела сочетать противоположности. — Простите, Принцесса уходит, спириты должны следовать за ней.

— Твоя подружка тут шлялась без дела, — строго заметил тот же мужчина.

Я вздохнула и картинно закатила глаза.

— Роза, ну почему ты просто не сказала им правду? — Почти отчитала я девушку.

Роза глянула на меня волком.

— Не смей, — процедила она сквозь зубы.

— Хочешь в темницу засесть? Отличное начало жизни во Дворце! — Строго отругала я ее. — Простите Розу, она хороший спирит, но толпа — это совершенно не ее. Как вы видите (я скользнула к девушке ближе и измерила ее ладонями, будто и так не было заметно, какая она миниатюрная), она, хоть и бойкая, но совсем малышка. Три человека встанут вокруг и ей уже дышать нечем.

Стражники пришли в замешательство, посчитали друг друга и чуточку отступили.

— Хватит! — Роза ударила меня по руке (больно!), я дернулась и зашипела. — Может, всему миру поведаешь о моих слабостях?!

Яростно зашагав в сторону Принцессы, Роза больше не желала продолжать эту беседу. Ну да, ну да. Как и я, стражники проводили ее взглядом. Роза была на полголовы ниже Принцессы, еще и в форме спирита против роскошного платья Принцессы — ну просто тростинка, колышущаяся на ветру.

— Простите за беспокойство! — Дабы не вступать в дальнейшую дискуссию, быстро извинилась я и бросилась за Принцессой.

Когда я подошла, та уже двинулась к своим покоям. Я успела застать часть разговора.

— …я имею в виду: как можно им безоговорочно доверять? — Уже состряпала новую ложь Роза. — Нужно было проверить, насколько хорошо они несут свой пост.

Принцессе, кажется, верила.

— Я живу здесь всю свою жизнь, — улыбнулась она, — они ни разу не подводили.

— Но, а вдруг? — Пожала плечами Роза.

Проводив Принцессу к ее покоям, мы последовали за служанками, которые отводили нас к нашим спальным. Моя располагалась рядом с покоями Принцессы, чтобы в случае чего я бы могла немедленно среагировать. Как показала мне наша провожатая, внутри была смежная с покоями Принцессы дверь. На всякий случай.

— Конечно, это перестраховка, — отмахнулась служанка. — Еще никогда злые духи не нападали во Дворце. За всё время правления правящего Императора. Так что подобное вряд ли случится. Но если вдруг — дверь открыта.

Я понимающе закивала, служанка уже собралась уводить Розу, ей все-таки жить рядом с покоями Пятого Принца. Но мне нужно было переговорить с Розой. Отправили служанку вперед, и, как только она скрылась за дверью, я налетела на Розу.

— Что ты творишь? Я же говорила, не спеши! Нужно во всем разобраться!

— Сама знаю, что делаю! — Не давала мне сказать нормально ничего она. Шипела на меня, словно кошка. — К твоему сведению я разведала обстановку.

Закончили недовольствовать мы с ней одновременно. Обе остались недовольны, но я примирительно уточнила:

— И что ты нашла?

— Что-что?! — Возмущенно задрала нос она. — Рядом с бальным залом ничего интересного нет.

Я скривилась и вздохнула, сложив руки на груди, а Роза уже заторопилась на выход. Когда она ушла, я огляделась: комната была просторной, кровать с балдахином, украшено всё ничуть не хуже, чем покои Принцессы. Пол устелен разноцветными коврами, изящная дорогая мебель — да уж, я точно во Дворце.

Что же, вот я и добилась того, чего хотела.

* * *

Наутро проснулась от резкого звука и подскочила с кровати. Поскольку многолетний опыт пробуждения в Академии научил: кровать узкая, жесткая, не сообразила сразу, что теперь всё по-другому. Запуталась в простыне, утонула в мягком матрасе, споткнулась о подушки. Уф!

— Доброе утро! — Поприветствовала меня служанка.

Я быстро огляделась, поймала первые лучи солнца, лившиеся в окно.

— Доброе, — поприветствовала в ответ. — Что? Принцесса уже встала?

Ужас заставил мое сердце биться втрое чаще. А оно и так неслось галопом. Служанка тихо похихикала, подошла ко мне, уложила чистую одежду на мягкий пуф.

— Конечно же, нет, — успокоила служанка. — Она просыпается ближе к полудню. Потом завтракает, одевается. Раньше трех после полудня Вы ее не застанете.

— Ой, только не на «Вы», — сморщилась, поднимаясь. — Можно на «ты», да? Я Айрис.

Служанка улыбнулась и кивнула. Мы с ней были одного возраста. Полагаю, ее улыбка была неспроста.

— Синэя, — представилась служанка. — Приятно познакомиться.

Понятное дело, меня оценивали, поэтому я решила дружить со всеми заранее. Зачем заводить врагов? Даже тех, кто будет относиться ко мне нейтрально? Эния права, Дворец отличается от всего, что я до этого знала.