Тени в янтаре

Тут я задумалась. Не думал ли он просить Принцессу вступиться за меня, как когда-то за Сонара вступился Тэрин? Да нет, это слишком просто, ведь если подумать: Принцесса разве бы не согласилась? Было что-то другое, что мне теперь было интересно разгадать. Но пока я этого не понимала.

— Айрис, — позвала Принцесса, выводя меня из собственных мыслей, — расскажи мне о нападении.

Ее глаза загорелись, было ясно, что это давно ее беспокоило. А кого тут спросишь? Может, только стражников, но кто именно был там в тот момент?

Я рассказала, более или менее подробно, Принцесса смотрела на меня не мигая, замерла, а в сумерках комнаты она вообще казалась застывшей фигурой. Немного зловещей, словно смотрящая из темноты кукла. Не в обиду Принцессе, конечно же.

— Это кошмар, — когда я закончила, заключила Принцесса. — Как такое могло произойти, если Дворец так хорошо охраняется?

— Двуликие тем и опасны, что сложно их остановить, — заметила я.

— Верно-верно, — Рисана встала и прошлась по комнате, размышляя о чем-то очень тщательно. — Я знаю Императора, он уже поручил проверить Дворец и исключить подобное. Но он борется не с причиной… (она внезапно замерла, свет настольной лампы сверкнул в ее светлых глазах, и я в миг всё поняла, но Принцесса продолжила) я хочу найти ее. Хочу понять всё то, о чем ты говорила.

— Я? — Сначала не поняла, немного заторможенная после сна.

— Про ту девушку, — Принцесса снова села напротив. — Тот злой юноша ведь нашел причину и извинился. Я хочу понять, чего хочет двуликий от Императора.

— Это… понятно, — закивала, — однако, это довольно опасно, и…

— Мне кажется, дело не только в самом двуликом, а в том, кто его привел! — Принцесса загорелась этой идеей.

— Как… Вы узнали? — Удивилась я, нахмурив брови.

Про часть, где двуликого подчинил себе живой, я рассказывала уже наедине. Но Принцесса об этом знала.

— Татия рассказала, пока я тебя ждала, — ответила Принцесса. Ну, конечно. Эту историю нам рассказывали в Академии, Татия же тоже там училась. — И я подумала: может быть, дело не в злых намерениях. Может быть, просто кто-то желал заполучить себе в услужение двуликого.

— Ой, я сомневаюсь, что после попытки кто-нибудь вообще уцелел, — заметила я.

— Но ведь это возможно, так ведь? К тому же, как я понимаю, если двуликий хочет убить, он убивает, так ведь? — Принцесса сегодня на удивление проницательна, а я продолжаю вяло реагировать, поэтому сложно отвечать ей так, чтобы она избегала этой истории. — А это значит, что ему не нужны смерти. Но что ему нужно?

Принцесса так загорелась, что вместе со стулом пододвинулась ко мне ближе.

— Я вот, что подумала: — никогда еще не видела, чтобы она была так воодушевлена чем-то, — ты уже знаешь моих братьев. Но то, чего ты не знаешь: у каждого из них свои темные стороны, о которых они не рассказывают. Что, если одна из этих сторон и есть двуликий?

— Но…

— … я подумала, — Принцесса не закончила, а я понимала, что вообще ей не нужна. Пока. — Почему двуликий оказался здесь? Он не мог попасть сюда случайно, всех досматривают. Так? (Я молчала, не перебивала). Но не моих братьев! Я не говорю, что это было страшное покушение. Но если предположить, что кто-нибудь из них привел двуликого во Дворец и пытался его подчинить, это же вполне вероятно! Так?

Теперь Принцесса хотела, чтобы я ответила. Я старалась говорить осторожно.

— Тут я не могу не согласиться с Вами, Принцесса. Однако двуликие очень мало изучены. Никто даже до конца не знает, сколько их среди нас. Спириты не могут их обнаружить, а если те являют себя, сражаться с ними почти бесполезно. Все известные защиты могут отвадить их, но это не гарантия полной безопасности. Поэтому, если у двуликого была цель попасть во Дворец, он мог это сделать и без чьей-либо помощи.

— Но зачем? Если он не собирался убивать Императора? Что ему было нужно?

— Это самый сложный вопрос. Двуликие не отвечают на вопросы, они живут своими эмоциями, инстинктами, понятиями. Они мертвы, но не умерли окончательно. Живым их не постичь.

— Как заканчивались встречи с ними раньше? — Попросила поведать Принцесса.

Я сделала глубокий вздох.

— Однажды в Академии мы отправились на практику и вместо обычных привычных духов натолкнулись на двуликого. Это было очень страшно. Мы остановились на постоялом дворе, сидели целый вечер в общей зале, шутили, смеялись, а вокруг только парочка случайных посетителей.

— Был среди них мужчина средних лет, он топил горе в кружке и его даже жалко стало. Но потом он вдруг обратился страшным призраком и напал на нас всех. Ничто против него не работало, ни клинки, ни кулаки, ни печати. Мы чудом уцелели, Наставник спас нам жизни, рискуя собственной. Мы заключили двуликого в кольцо из печатей, что зазывают в наш Мрачный лес, и у злого духа не было выбора, он лишь отправился туда. Но это всё.

— Всё? — Принцесса удивленно вскинула брови. — Вы его не победили? (Мотаю головой). Значит, он всё еще в лесу?

— Не только он, — нервно вспоминала я.

— И… нет известного способа его убить? — Настаивала Принцесса.