Тени в янтаре

патрулированием территорий, разделяя её

на секции, выявляют и обнаруживают

злых духов, их логова, обиталища, и

разбираются с ними».

Из правил работы центров по охране населения от злых духов.

Академия спиритов

За три года до выпуска…

— Каждый из вас, находясь на обучении в Академии, понимает, что у него или у нее есть реальная возможность войти во Дворец и стать спиритом в Императорской семье, — озвучивал заветное Наставник, расхаживая взад-вперед по классной комнате. — Не нужно относиться слишком просто и к тому, что происходит в Ансале, первой столице Империи.

Все мы дружно взялись за перья, чтобы записывать, а Наставник продолжал.

— Существуют семь основных гильдий, — перечислял он, — гильдия торговцев, ремесленников, банкиров, каменщиков или строителей, гильдия мореходства и наемников. Есть еще более мелкие гильдии, но о них мы поговорим позже. Сейчас разберем самые крупные.

— Кхм, Наставник, — снова Ради заговорил, и все мы, включая меня, мечтательно потянулись за тембром его голоса. До чего ж он у него был прекрасен. — Вы сказали — семь гильдий. Но перечислили только шесть.

— Верно, — подтвердил Наставник. — Теперь я знаю, что за два года обучения вы хотя бы научились считать.

Судя по тени ухмылки, вздернутому уголку губ на лице Наставника, полагаю, он так пошутил. Но он очень редко шутил, поэтому никто так и не решился отреагировать. Наставник кашлянул, притворившись, будто ничего и не было, а затем продолжил.

— Итак, перечисленные выше гильдии — официально зарегистрированные. Но помимо них в Ансале есть одна крупная, но неофициальная: Темная Гильдия. — Это вызвало больший интерес, теперь мы слушали намного внимательнее. — Как бы ни старалась Империя, чиновники, да кто угодно, всегда найдется тот, кто пожелает нарушить закон. Но делать это открыто под носом у Императора самоубийство чистой воды.

— И тогда в действие вступает Темная гильдия. Они занимаются всеми нелегальными поставками, переправками, оформлением нелегальных документов, в общем, всем-всем-всем, что не решается по правилам, но очень надо.

— Значит, бандиты? — Интересуется с ухмылкой Роза.

— Не совсем, — качает головой Наставник. — Не сказать, что они скрываются в тенях, иначе бы их прозвали Теневая гильдия. Нет, у них на первый взгляд всё более, чем законно. И на самом деле никто даже не знает, где их искать. Но в нужный момент нужные люди подсказывают направление.

— А разве их помощь не добавляет больше неприятностей? — Спросила теперь заинтересованно я. — Ладно, я обращусь, например, сделать какой-нибудь документ. Но разве же эту подделку не распознают?

— В том и дело, что Темная гильдия существует не просто так, да еще и так долго, — заметил Наставник. — Своё дело они делают хорошо, так что никто может и не узнать о темных делах.

— Нам стоит ее опасаться? — Спросила Роза.

— Скорее, обходить стороной, — поправил Наставник. — Возможно, вы с ней никогда и не столкнетесь. Но если вдруг вам в столице понадобится что-нибудь оформить, получить, доставить, в общем — любая не слишком сложная, но муторная работа, остерегайтесь случайных прохожих с предложением помощи. Ну и сами туда не ходите. Темная гильдия всегда заставляет платить по счетам, и не всегда человек сможет расплатиться.

— У гильдии есть герб: запомните его на всякий случай. Черный лис на сером фоне. Это их знак, который они прячут ото всех. Но с гордостью демонстрируют, если уж вы к ним заглянули.

Дворец

Сегодня…

Из того, что я узнала от Энии о Принцах ясно одно: если остальные еще более или менее, то Четвертый Принц на первом месте по подозрительности. Принц, который сутками сидит в библиотеке. Видела я его — смазливый, уверенный в себе, не для чтеца вовсе такой образ. Так что пока в списке подозреваемых, а точнее — тех, за кем стоит проследить в первую очередь — он лидирует.

Но Роза была права, не со Дня Рождения Императора начинать слежку.

Итак, Принцесса была готова к представлению вечера. Уже с утра во Дворец стекались многочисленные гости и впервые стало почти что тесно. Герольд объявлял и объявлял о появлении всё новых гостей, Принцесса отправилась на репетицию, и мы немного задержались по пути, вот я и продолжала слушать представление многочисленных гостей.

— Праздновать будут неделю, — шепнула мне Принцесса, нервно теребя веер в своих руках. — Всё-таки День Рождения Императора.

Это точно.

До вечера все подготавливались, бегали, носились, причем не только слуги, но и сами гости, Принцы. Поскольку Принцессу я оставила репетировать танец открытия празднества, по неосторожности я пошла прогуляться по коридору и попалась под руку Первому Принцу на свою беду.

— Чего шляешься без дела? — После того, как я ему чуть ли в пол не поклонилась, желая притвориться ковром и избежать трагедии, осадил меня он. — Иди и принеси мне попить! Я от жажды умираю!