Тени в янтаре

Безобидная просьба, правда? Выпущенной из арбалета стрелой я понеслась на кухню, в суматохе приготовлений налила стакан воды, накрыла его крышкой, чтобы бежать обратно, вернулась так быстро, что даже пыль не улеглась с тех пор, как я убежала. И что? Когда это Первый Принц был простым и понятным?

— Это что? — Он облил меня водой, а я порадовалась, что не принесла ему горячего чая. — Ты что? Не знаешь, что я люблю?

Откуда? Хотелось бы мне сказать, но я не собиралась ввязываться в перепалку и потом опять попадать в тюрьму. Только же вышла.

На моё счастье помощь пришла, откуда я не ждала! От самого Императора.

— Ваше Высочество, Вас желает видеть Его Величество, — подошла сама Эния и позвала за собой.

Только это заставило Первого Принца уйти и не оставить меня с каким-нибудь наказанием. Пронесло…

Открытие празднования было шикарным. В залах (одного не хватило, чтобы вместить всех) собрались сотни гостей. Все двери, ведущие в сад, были распахнуты, там тоже скопилось полно народу. Я подумала и решила: даже если двуликий замыслил напасть, он не сможет. Затопчут.

Целая очередь из желающих подарить Императору лучший подарок стояла долго и упорно. Перед представлением, где участвовали Принцы и Принцесса, пришлось даже двигать толпу, настолько она была плотной. Но слуги были ко всему подготовлены. Если падал и разбивался бокал, они тут же набегали, всё убирали, давали взамен целый бокал с напитком и самоустранялись.

Всё протекало хорошо. Если бы не толпа, конечно. Жуть, сколько их всех тут!

Поскольку Четвертый Принц тоже участвовал в танцах, я воспользовалась возможностью и наблюдала за ним. Судя по тому, что его спирит среди наших не находился, полагаю, он из элитного отряда. Найти его в такой толпе я не смогла, так что довольствовалась самим Принцем.

В отличие от старших братьев, Четвертый Принц был чуть ниже ростом. Если я всё правильно подсчитала, ему должно быть двадцать, выглядел он молодо, отстраненно, но уж точно не как книжный червь. Танцевал свободно, уверенно, легко. Я не обвиняю ни в коем случае книжных червей, но Принц есть Принц, он держался, как подобает.

Можно ли было что-то понять со стороны? Не думаю. Поэтому я намеревалась следить за ним очень пристально. Либо чтобы убедиться в его читательской страсти, либо…

Моё сердце ёкнуло, когда рядом появился Сонар. В такой густой и плотной толпе он безошибочно нашел меня. Это меня обрадовало, но и расстроило одновременно. Чего я вообще реагирую?

Он постоял рядом, пристально глядя на меня, надеясь, что я обращу на него внимание. Может, просто стоял, я не знаю. Я делала вид, будто танец мне очень интересен. Какое-то время.

— Ты обещала, — тихо сказал Сонар, и в окружении толпы, громкой музыки, бесконечного гомона, смеха и прочей какофонии звуков, я почему-то его услышала.

Не смогла сдержать улыбки, посмотрела на него — ух! От одного только взгляда на его лицо внутри всё перевернулось. Ну, чего это такое-то, а? Он же мой лидер, просто спирит Третьего Принца, откуда столько эмоций? Улыбка сама рисовалась на моём лице, я не могла это контролировать.

— Мне было интересно, сколько тебе понадобится времени, чтобы начать меня искать, — призналась я как-то слишком игриво.

Соберись же!

— Айрис, — вот меня по жизни много кто по имени называл, но то, как делал это Сонар, почему-то казалось особенным. — Это не шутки. Через месяц мы снова отправимся на охоту. Ты должна быть готова.

Танец продолжался, я уже знала, чего ожидать, но толпа, видимо, нет, вот и начала шумно реагировать, когда юноши подхватили своих партнерш за талию и закружили их в воздухе. А еще и синхронно, быстро, ловко — впервые, да и в последующие разы, выглядело красиво. Но когда я заговорила с Сонаром, он меня уже не услышал, чуть наклонился, а я, понятное дело, подалась к нему ближе…

Шум стих мгновенно, эмоции зашкалили, когда я вторглась в его пространство, и меня коснулся его терпкий аромат. Сердце бухало в ушах, а я уставилась на Сонара так, будто впервые увидела чудо. Он наклонялся ко мне, собираясь слушать, но заметил мою заминку (естественно), усугубил. Взгляд его дымчато-зеленых глаз коснулся моего лица. Я задрожала, он замер.

Это не был просто взгляд, мол, «Ну? Чего ты там собиралась сказать?». Он будто приоткрыл завесу, заметил меня совсем по-другому. Не так, как лидер группы спиритов, собирающийся обучать меня. Иначе…

Забыла, что такое время, просто смотрела на Сонара, а он смотрел на меня. Сколько это продлилось? Непозволительно долго? Или всё еще можно списать на легкую неловкость? Эти глаза завораживали, приковывали к месту, не давали отвести взгляд…

Но толпа снова взорвалась удивлением, я нервно глянула на неё (естественная реакция, особенно когда ты тренируешься сражать злых духов), Сонар тоже скользнул взглядом по гостям.

Так, всё, хватит, собраться и вести себя нормально! Что вообще на меня нашло? Всё! Действовать уверенно! Да!