Тени в янтаре

Когда я нащупала дверь, пришлось долго искать, как ее открыть. Ручка располагалась в центре, и это явно был механизм, ведь я случайно за нее потянула, осознав, что та натянута, словно пружина. Дверь отъехала, выпустив меня, как оказалось позднее, в город. Когда я вышла, обернулась, чтобы посмотреть — двери видно не было. Если бы я тут жить устроилась и изучила каждый сантиметр, ни в жизни бы не догадалась, что здесь есть какой-то тайный ход.

Ладно.

Оглядела темный переулок — либо тупик, либо улица. Ринулась к единственному варианту — вовремя! Принц скользнул влево и исчез.

Уж не знаю, помогало ли мне, что я спирит, но слежка удавалась. Возможно, дело было в Принце. Он не очень-то переживал, что за ним могут следовать. Что неплохо, ведь если бы он только и оборачивался через плечо, пришлось бы становиться куда более осторожной. А это очевидно чревато последствиями, ведь я бы, скорее всего перестраховываясь в очередной раз, попросту потеряла его из виду.

А так…

Шли мы долго. По моим скромным подсчетам — час, а то и больше. Сначала мы еще двигались опустевшими кварталами знати, но потом Принц снова воспользовался тайным ходом, чтобы не проходить ворота, соединяющие две части города, и не попадаться на глаза стражникам.

Откуда Принц знал столько потайных ходов? Вывод напрашивался сам собой. Повезло, конечно, что я к нему сразу пригляделась…

В жилых кварталах обычных людей дома были проще. Деревянные, двухэтажные, симпатичные, тоже разные, где-то побогаче, где-то беднее. Некоторые принадлежали зажиточным горожанам, некоторые вмещали в себя комнаты или квартиры, во внутренних дворах которых проживали по несколько семей.

Брусчатая дорога была широкой и просторной, по ней ездили повозки, тележки и дилижансы. Народу на улицах было много, поэтому я сократила расстояние между собой и Принцем, чтобы не потерять его из виду.

Но причину столпотворения этим вечером тоже выяснила. И простой люд праздновал День Рождения Императора.

Поскольку в Ансале я никогда не была, проезжала мимо, да и то, не особо на чем-то заостряла внимание, понятное дело, что большинство домов для меня были на одно лицо и незнакомы. Принц продолжал двигаться не слишком открыто, иногда сворачивал на темные аллеи и переулки. Поскольку я уже шла за ним след в след, я чуть не обнаружила себя, когда внезапно выскочила и увидела, как Принц замер у неприметной двери. Это я потом уже разглядела, когда он скрылся внутри. Да не просто так, а с паролем.

— Парящий орел, — разобрала то, что сказал Принц, только потому, что улица была не самой популярной.

Фонарей здесь было мало, да и те, что горели, казались подбитыми. Темновато для вечерних прогулок. В основном здесь бродили мужчины, либо компании, но и тех мало. На улицах, где гуляла основная толпа, было во много раз светлее.

Итак, дверь. Что за здание? Да это могло быть что угодно, если задуматься. Деревянное, окон нет, кажется вообще будто бы заброшенным. Или склад какой, даже не знаю, что и думать. Но я решила идти до конца.

Подошла к двери, постучала. В двери что-то щелкнуло, в щелке на уровне моих глаз появились неприятные глаза, прожигающие меня таким взглядом, будто я уже заранее тут всем должна.

— Парящий орел, — быстро выпалила я, стараясь выглядеть уверенной.

Щелка закрылась, я уже было решила, что всё. Но затем дверь открылась, и меня впустили внутрь. Сначала я нырнула в сумерки, а с улицы, на которой и фонари-то особо не горели, было удивительно, что здесь еще темнее. Зачем я захожу? Мне сейчас темную устроят, и…

Поскольку я уже смирилась со своей нелегкой участью, когда передо мной открылась дверь, ведущая во внутренний двор, причем хорошо освещенный, я заколебалась и не поверила своим глазам. В луч света попал мой встречающий, мужчина лет пятидесяти на вид, недовольный то ли по жизни, то ли мной, но он решительно мне кивнул, мол, «проходи, чо встала?».

Я быстро прошлась вперед и вышла во внутренний двор… и тут же поджала губы. Двор был пуст, судя по шуму из дверей напротив, полагаю, происходило что-то именно там. Но мне было достаточно того, что я увидела. Дом насчитывал несколько этажей, и над галереями первого этажа красовался флаг: черный лис на сером фоне.

Я в Темной гильдии.

Но ладно я! Принц-то тут что забыл?

Замявшись ненадолго, я попыталась подавить страх. Конечно, страх! Влезла на свою беду! Куда?! Что Принцу здесь нужно? А если?..

Начала думать, делать выводы, но чтобы не вызывать подозрений, всё же двинулась вперед. Там шумели, галдели и можно было бы подумать, что они тоже празднуют День Рождения Императора. Ага-ага. Но — подумаем.

Итак, Четвертый Принц. Здесь, в Темной гильдии. Что, если он обращался сюда, дабы они достали ему двуликого? То есть, двуликие, конечно, не вещь, но ведь кто способен разыскать двуликого? Проделанный Четвертым Принцем путь неоднозначно намекает на то, как именно двуликий попал во Дворец. Что же…

Делаю глубокий вздох и попадаю в густую толпу. Сначала я решила, что здесь просто все толпятся. Но потом толпа взорвалась, а кто-то впереди торжественно объявил:

— ПОБЕДИЛ — ГРОК!