Тени в янтаре

И тут толпа расступилась, и я в который раз впала в ступор. Толпа здесь не просто стояла, они окружали импровизированную арену. В основном — мужчины. И на арене — тоже. Обнаженные по пояс мужики! Дерутся! Чего?!

— Кто готов сразиться с Гроком? — Зазывала, щуплый тип с козлиной бородкой, подначивал толпу. — Попытайте счастье! На кону уже сто златников!

Сто?.. Я чуть не поперхнулась. На сто златников можно купить поместье близ Дворца со слугами и оплатить его пожизненное содержание. Что?! Как? Чего? Я вообще запуталась, ничего не понимая. Темная гильдия устраивает кулачные бои? Ну, или… тут я взглянула на то, как оттаскивают смельчака, который сражался с Гроком (верзила под два метра, с плечами, в которых в ширь-то я дважды влезу!), и задумалась. Кулачные ли бои? Или без правил?

— Запишитесь для участия и войдите в историю боев ТиГа! — Приглашал зазывала к столику, который разместили в другом конце помещения на постаменте, чтобы не затоптали.

И я снова пришла в шок! Четвертый Принц только что записался! Что за?.. Нет, я не совсем уж безмозглая, я догадалась, что он тут не чай пришел выпить. Но драться? С кем? С Гроком?! Да ты серьезно?!

Кто-то передал зазывале листок, он спешно прочитал написанное и объявил.

— Следующий участник — Хастон из Навингарда!

Когда вышел еще один верзила, чуть поменьше Грока, у меня аж отлегло. Я боялась, что Четвертого Принца объявят. Последний затесался в толпе, наблюдая за тем, как на арене появился верзила Хастон с квадратной головой и давай орать на толпу. Зазывала даже объявить ничего не мог, хоть голос у него был зычный.

Ладно. Осмотрелась. Да, толпа разношерстная, многие делали ставки. Было место, где их принимали, но также среди толпы бегали юные мальчики. Юркие и шустрые, чтобы быстро и успешно реагировать на принимаемые ставки. Пока зазывала объявлял, а Хастон и Грок красовались, желающие легко заработать только и подманивали к себе мальчишек.

Даже ко мне пристали.

— Сделайте ставку, — предложил мне один парнишка, а когда заглянул под капюшон, очень удивился.

Девушек тут было — не было. Так что он растерялся и забегал взглядом по толпе. Нехорошо. Я скривилась и с претензией заявила:

— Что? Мне нельзя разве? — Мальчик нервно замотал головой. Видимо, у него была установка: пока дают деньги, бери и не рыпайся. — Ставлю на Грока.

Порылась в кошельке, хорошо, что прихватила! Вытащила связку из десяти серебрянников, мое месячное жалование, скрепя сердце отдала мальчонке. Он тут же принял деловой вид, что-то чиркнул в своих листочках, оторвал мне номерок и убежал. Да-да-да…

Итак, драка. Еще недолго мужики ходили и красовались, а когда ставки закончились, начали сходиться друг с другом. Я наблюдала. Большая часть толпы начала болеть за тех, на кого поставила, но были и те, у кого в глазах горел другой азарт.

Не хочу принижать ничье положение или оскорблять кого-то, но среди толпы явно выделялся один мужчина. На вид — слегка за тридцать, крепкий, хорош собой, в глазах — интеллект. Почему я его выделила? Вокруг него держалась стайка из верных подпевал. Он был главным? Судя по коротким кивкам, тому факту, что на него смотрели перед тем, как совершить абсолютно любое действие — думаю, да.

Протиснулась к столу с записью, пока Грок принялся делать отбивную из Хастона, мельком глянула на последнего записавшегося, то есть Четвертого Принца — да, всё верно, он не представился. Вместо «Его Императорское Высочество, Принц Дамиан» стояло «Афион из Тавингара». Не знаю, с чего он себя так далеко загнал, учитывая, что он, хоть и был смуглее, чем остальные Принцы, но всё равно на тавингарца точно не тянул. Афион, как же.

Грок как раз вцепился в Хастона и собирался переломать ему хребет. Да уж, на кулачные бои это походит в последнюю очередь. В общем, я решила так: раз уж я попала в Темную гильдию, на бои, в которых Принц заявлен участником, он ведь явно не собирался потом вернуться во Дворец и радостно рассказывать о своих подвигах. Чем не повод поговорить по душам?

Пробралась сквозь толпу, выбрал место сразу за Принцем и пристроилась вплотную. Толпа взревела, что-то на арене происходило, я подождала, когда стихнут, а то бы меня не услышали. А затем потыкала Принца в плечо.

— Эй, Афонь, — окликнула я.

Принц раздраженно обернулся и быстро поправил:

— Афион! — Ревниво бросил он мне совсем как Принц. Я встретила его улыбкой, Принц нахмурился и окинул меня оценивающим взглядом. — Что?

О, не узнал. Не то, чтобы должен был, но всё же. Я сняла капюшон, решила, так узнает. Нет. Он нахмурился и отвернулся. Ну ладно.

— Эй, Высочество! — Крикнула громко.

В этот раз Принц резко крутанулся и впился острым взглядом.

— Заткнись! — Процедил сквозь зубы он, а я улыбнулась.

— А чего это Вы тут делаете, Ваше?..

Он не стал ждать, быстро закрыл мне рот ладонью и наклонился к моему лицу. Он был всего на полголовы выше меня.

— Что ты здесь забыла?! — Зашипел на меня он с ненавистью в глазах.

Я насильно опустила его руку, а потом мы переждали, потому что — Грок выиграл, толпа ликовала или сокрушалась.