Тени в янтаре

Обвив руки вокруг его шеи, принялась душить. Может быть, я видела только парочку сражений с Гроком, но, по-моему, толпа еще никогда так не орала. Все болели за Мара, конечно, кто бы отчаялся ставить против? Но факт оставался фактом. Я душила Мара, а без воздуха, сколько бы у тебя силы не было, тебе это мало чем поможет.

Парень краснел, всё еще сопротивлялся, но уже понимал, что дело за малым. Я же изо всех своих возможных сил давила, не отпускала, надеясь, что в нем внезапно зверь не проснется. Оставалось уже немного до того момента, когда он ненадолго потеряет сознание, и тут Мар мне хрипнул.

— Пусти.

— Да-да, милок, сейчас.

— Я серьезно! Проиграй!

— Чего? — Я скривилась.

— Сделаешь, и буду должен! — Крякнул он, багровея. — Ну же! Сама понимаешь, кто у тебя в должниках будет!

— Обманешь — добью! — Пригрозила.

Так-то мне не очень-то и хотелось его побеждать, я отпустила, отступила, всё еще опасаясь. Мар прокашлялся сдержанно, чтобы не показывать, как он на самом деле был близок к тому, чтобы проиграть. Поднялся, надышался, придавая себе вид невозмутимости. Когда его лютый взгляд коснулся меня, я пожалела о своём решении. Уж очень недобрый был этот взгляд…

К Мару подбежал зазывала, и уже через секунду короткого разговора, зазывала начал объявлять.

— В этот пламенный вечер! — Мар шагнул ко мне, я задрожала, испугавшись самого страшного. — Состоялся легендарный бой!

Он уже рядом, я вроде обещала его не побеждать, да и он вроде бы не собирался мне голову размозжить. Но всё равно! Что ему надо?!

Цап — я задержала дыхание, когда он схватил мою руку и резко поднял.

— Первая девушка достойно сражалась в этом бою! Это доказывает, что любой может участвовать, проявляя только силу, удачу и смелость! И в честь такого события у нас для вас особый приз! — Толпа взревела, а Мар притянул меня к себе. Зазывала добавил: — Победили все ставки!

Тут уж толпа совсем обрадовалась, давай улюлюкать, ловить мальчиков, раздававших выигрыши. Как-то смирилась с тем, что выжила, выдохнула и попыталась тихонько, незаметно ускользнуть. Мар сжал мою ладонь сильнее, не выпуская.

— Улыбайся, — приказал он мне сквозь зубы. — Есть разговор.

Я выдавила улыбку и подумала: а в целом он прав. Не только у него ко мне, но и у меня к нему будет пара вопросов. Что же.

Еще некоторое время мы изображали пару года в номинации «У кого улыбка выглядит кривее», а потом выбежал Грок, толпа снова взорвалась, а я замерла, ведь зазывала объявил главное.

— Афион из Тавингара!

Я задержалась, оглядываясь, как и многие здесь, но прошло время, а Четвертый Принц так и не появился на арене. Видимо, решил не смотреть, как мне размозжат голову. Плохо. Но зазывала не расстроился, объявил еще кого-то, добровольцы имелись.

Тем временем, Мар, убедившись, что в его сторону никто не смотрит, потащил меня сквозь толпу. Я успела проследить за его взглядом и заметила, как он приказал своим людям следовать за ним. Так, нехорошо. Нужно что-то делать!

По пути подцепила у кого-то из зрителей кинжал, спрятала в рукаве, а когда мы вышли сначала в коридор, убедилась, что толпа головорезов-подпевал за нами всё еще следует. Ой, нехорошо, как нехорошо. Мар остановился в темном коридоре, где шум толпы стих. Он потянулся к ручке двери, а толпа подпевал, его верных воинов, судя по более дорогой одежде и решительному настрою, уже как раз подходила к нам.

Что оставалось делать?

Закрылась Маром, приставив ему нож к горлу.

— Куда это вы намылились, голубчики? — Мужчины сразу потянулись за оружием, напряглись, словно дикий зверь перед прыжком.

— Спокойно-спокойно! — Заговорил Мар. — Это моя личная охрана. Они меня и в отхожее место сопровождают!

— Ага-ага! Еще скажи, что они за тебя штаны снимают! — Я нервничала, а Мар на своей территории, поэтому взял и шутливо пожал плечами.

— Да успокойся же! Я хочу поговорить, ясно? Я тебе не головорез какой-нибудь.

— Ага, всего лишь глава Темной гильдии. Это ведь не одно и то же.

Мар ухмыльнулся.

— Если ты так считаешь, возникает еще больше вопросов, например, как ты сюда вообще попала?..

Заболтал. Не ожидала, когда он ударил по руке, выбив клинок из моей руки. Тот взлетел в воздух, а уже через секунду лег в ладонь Мара. Я отступила, готовясь к худшему. Мар же смотрел на меня. Наблюдал. Как мне казалось, непозволительно долго. И я уже не надеялась ни на что хорошее. Когда он вдруг снова подкинул клинок в воздух и протянул его мне рукоятью вперед.

— Если тебе так будет спокойнее — держи, — добавил он. — Но я хочу только поговорить.

Стиснула зубы, нервно дернулась вперед, рванула клинок и вернулась обратно на место. Мне, и правда, с клинком было спокойнее.

— Это мой кабинет, — Мар открыл дверь. — Заходи, поговорим.

Он зашел первым, я еще несколько секунд смотрела на охрану — те бездействовали, но смотрели на меня с настороженностью.

— Ну, давай уже, чего ты там копаешься?! — Нетерпеливо потребовал Мар.