Тени в янтаре

Скажу честно: несмотря на то, что я сильно храбрилась, победила Мара (почти), да и вообще — ноги унесла из этой всей заварушки, всё же мне было не по себе. Что и неудивительно, я пока даже не до конца осознала, что выжила. Поэтому, стоя сейчас перед этим стражником, у меня не было ни сил, ни желания ругаться, что-то объяснять.

Надо было идти потайным ходом. Чего я Четвертого Принца испугалась? Можно подумать, после всех этих верзил, с которыми я хоть и опосредованно справилась, какой-то мальчишка будет мне преградой.

Но теперь же поздно идти на попятную. Я скривилась в недовольстве, разглядывая стражника, отошла на пару шагов, осматривая кованые ворота, не пускавшие меня внутрь. Вздохнула. Что же, надо что-то думать, возможно, даже придется ночевать в городе. Вовремя я денег выиграла! Даже не знаю, как деньги на мне вообще уцелели.

В общем, я уже почти расстроилась, собираясь уходить, но тут…

— Айрис! — Окликнули с той стороны забора, и я воодушевленно обернулась.

К воротам приближалась Принцесса с Татией. С ними были один стражник и служанка, в общем, процессия целая. Я подскочила обратно к воротам, стражники повернулись, чтобы не стоять к Принцессе спиной, поклонились. Как и я.

— Что здесь происходит? — Это Принцесса потребовала от стражников. — Почему вы не пускаете моего спирита во Дворец?

— Простите, Ваше Высочество, на ней не было привычной формы, поэтому я не мог ее пропустить, — ответил как раз тот стражник, что прикинулся Императором.

— Только из-за формы? — Удивилась Принцесса. — То есть, надень любой белую форму, и вы пустите его во Дворец?

— Нет, конечно, Ваше Высочество, — стражник склонил голову так низко, что уже почти пробуравил дырку подбородком у себя в груди.

— Так вот, запомни ее лицо, — потребовала Принцесса почти властно. Стражник с опаской посмотрел на меня, начал запоминать. Я стояла с каменным лицом и смотрела в ответ. — На будущее.

Затем меня наконец-то пустили, и мы с Принцессой и ее свитой отправились во Дворец. Не разговаривали, просто шли, а когда добрались до покоев Принцессы, толпа рассосалась, мы остались в ее комнатах вдвоем.

— Ты в порядке? — Первым делом спросила Принцесса, что меня тронуло, ведь я видела, как ей не терпится узнать совершенно иные подробности.

— Всё хорошо, Принцесса, — заверила я ее.

— Когда Татия подошла ко мне и сообщила, что ты ушла, я сразу же всё поняла, — рассказывала Принцесса Рисана. — Отправила слуг искать тебя во Дворце, но когда они тебя не нашли, предположила, что ты возможно отправилась в город. Велела караулить тебя у ворот.

— Вы просто провидица, — улыбнулась.

Рисана нетерпеливо вздохнула, пригласила разместиться за столиком у окна, за что я была ей лично очень благодарна, а то я на ногах весь день, устала. Затем я подробно рассказала обо всём, что произошло. Принцесса слушала меня, затаив дыхание, боясь перебивать. Я словно опять превратилась в искусную рассказчицу. Даже забавно. Если бы всё это произошло не со мной, я бы определенно сама сидела и внимала.

Под конец, когда я уже рассказывала, как мы с Маром вдвоем в его кабинете остались, а снаружи караулили головорезы, Принцесса прикрыла рот ладонью, а ее глаза увлажнились.

— Айрис, — она так расстроилась, что я перепугалась. Столько усилий и всё напрасно. — Прости меня! Как же я не подумала?.. Но я даже не подозревала, что брат ходит на такие мероприятия!

— Никто не подозревал, я полагаю, — поддержала. — Не волнуйтесь, Принцесса, зато мы узнали много нового.

— Но… не главное, — Принцесса задумалась.

— Для этого я отправлюсь на бои через пять дней снова, — подбодрила я.

— Я отправлю с тобой стражников! — Горячо воскликнула Принцесса.

— Эээ… думаю, не стоит, — нервно улыбнулась я, вспоминая всех этих головорезов. — Это надо армию туда отправлять, чтобы чувствовать себя в безопасности. К тому же Мара я победила.

— Кстати, а как? — Заинтересовалась Принцесса. — Не пойми меня неправильно (стала оправдываться она), но ведь Мар действительно не последний человек в гильдии… до сих пор не верится, что ты попала в Темную гильдию… но ты его победила. Как ты это сделала?

Я ухмыльнулась.

— Хитрость еще никто не отменял, — заметила я, не вдаваясь в подробности.

— Айрис… но это опасно отправляться одной, — Принцесса нервно закусила губу.

— Ну, а какой у нас вариант? Из всех Принцев, Четвертый пока самая темная лошадка. Он явно что-то скрывает. А наша задача это выяснить.

Принцесса вздохнула и задумалась.

— Можно было бы расспросить его при встрече здесь, но, полагаю, он будет всё отрицать, — размышляла вслух она о том же, о чем думала я. — Да и разве он расскажет правду.

— Шанс есть всегда, — намекнула на родство, Принцесса поймала мой взгляд и тут же отвергла эту идею.

— Боюсь, не сработает, — покачала головой она. — с Тэрином мы близки, да, с Олиером общаемся. Но с Дамианом я едва ли за всю жизнь парой слов перекинулась. Если он всю жизнь проводит в городе, неудивительно. Интересно, ведь он уходит не только в гильдию, правильно?

— Вполне вероятно.

— Зачем?