Тени в янтаре

— Ладно, малявка, будь по твоему, — лесть всё-таки чуть сработала или, что более вероятно, Мар просто не стал больше спорить. — Следующие бои через пять дней. Придешь, значит?

— Как мышка. Только чтобы выбить из должника дурь.

— Ну, так давай на арене, — предложил Мар.

— Нет уж, разберусь по-тихому.

— По-тихому могла и в подворотне его подождать, — заметил Мар. — Так как же он тебя облапошил?

— А чего тебя это так интересует? — Насторожилась.

— Ну, как же? Обещал быть хорошим мальчиком, хочу оградить от беды, — он без зазрения совести мне улыбался, давая понять, что знает обо мне в разы больше.

— Не убил и на том спасибо, — поблагодарила я.

— Ах, ты ж цветочек на полянке растущий, — всё еще потешался Мар. — Как же тебе в жизни-то не повезло, что пришлось шипами обрастать?

— Моё дело, — закрыла тему, начав отступать. — Через пять дней, значит? (Мар кивнул, всё еще смотрел выпытывающе). В это же время?

— Да, мы не любители рано вставать, — отмахнулся Мар.

— Тогда… надеюсь, не увидимся, — оказалась в двери.

— Не получится, если ты пожалуешь, малявка.

— Хватит меня так называть, — не сдержалась, Мар за это зацепился.

— Предпочитаешь Лин? Это хотя бы твоё имя?

— А тебе так важно знать моё имя?

— Ты тут с претензией на малявку, — только скажи мужику что-то не делать, до конца дней будет делать обратное.

— Я без претензий. Пока.

Развернулась и подергала дверь. Не поддалась. Я испугалась, еще и спиной ведь к Мару повернулась…

— Ты же на щеколду закрылась, забыла? — Лениво напомнил он. Я быстро ее открыла и бросила беглый взгляд на Мара. Он всё еще смотрел на меня как на букашку, которая судорожно пытается вылететь из-под колпака, под который ее посадили. — Ну, пока, малявка.

Стиснула зубы, порылась в мыслях, придумывая что пообиднее.

— Ну, пока, павлин, — бросила я.

Мар ухмыльнулся.

— Какой комплимент, — его это забавляло.

Смолчала и быстро вышла. Охрана стояла на месте, готовая сражать врагов. Я задрала нос, с гордо поднятой головой двинулась вперед, проходя этот живой коридор как можно более спокойно. И тут…

— Эй, малявка, — позвал один из головорезов.

Я застыла в ужасе, сердце громыхало так, сейчас бы даже грома не услышать, если бы он проявился. Я медленно повернула голову, стараясь не выглядеть так, будто бросаю вызов, но и не бояться. Не знаю, что у меня получилось, ведь я на себя со стороны не смотрела. Зато хорошенько разглядела мужика перед собой.

На пару сантиметров ниже Грока. Жуткий такой, еще и шрам у него над левой бровью, видок — кошмар! Уже бежать? И чего он тоже назвал меня малявкой? Возразить ему я не решилась. Жить хотелось. Но — чего он позвал?

— Плащ свой не забудь, — сунул мне мою накидку в руки он.

Я нервно приняла его, с облегчением вздохнула.

— Это мантия, спасибо.

Моя фраза была принята неправильно. Головорез нахмурился.

— Не твоё, что ли? — Уточнил он.

Я скривилась, вздохнула и накинула мантию себе на плечи.

— Моё-моё. Спасибо.

И быстро ушла.

М-да. Нашла приключений на свою… голову. До последнего боялась, что меня снова окликнут или остановят, но — нет. Ничего подобного не случилось, я покинула дом Темной гильдии, сбежала по улицам, выйдя на людные и освещенные. Хоть прошло много времени, и народ схлынул, это у Императора неделя празднований, а простому люду работать надо, я всё равно чувствовала себя в безопасности.

Итак, что я узнала? Что Четвертый Принц еще тот книжный червь. Во Дворце его подловить можно, но там сложнее, ведь он, если что — заорет и сбежится вся охрана, чтобы закрыть меня в тюрьме. Это не вариант. Но… придет ли он снова на бои? Надо было всё расписание разузнать…

Возвращаться тайным ходом я не собиралась, решила зайти через ворота. Мало ли? Кто этого Четвертого Принца знает? Тюкнет по голове и дело с концом. Он меня Гроку на съедение кинул, не пожалел! Чего уж тут думать?

Однако план мой сработал не так, как надо.

— Куда направляешься? — Отчитал стражник у дворцовых ворот.

— Внутрь. Я спирит Принцессы.

— Ага, а я Император, — рявкнул на меня стражник.

— Да правда это! Пустите, пожалуйста, Принцесса ждет.

— Проваливай, бродяжка.

Вот к этому я была не готова.

Глава 23

«Никто точно не знает, по какой именно

причине, но по истечении определенного,

только одному Императору известного срока,

вся Императорская семья время от времени

переезжает и живет в каждой из Столиц.

Считается, что Император таким образом

поддерживает мир и порядок в равной

степени во всех Столицах».

Из Дворцовых сводов и уставов.