Тени в янтаре

— Шутишь, что ли? — Он ухмыльнулся. — Я сам до такого бы не додумался! И почему только?

Я похихикала, Тэрин остался доволен моей реакцией.

И тут случилось совсем уж неожиданное. Во-первых, птицу поймали, закрыли в клетке и спешно унесли. Во-вторых, дабы толпа не скучала, заиграла музыка, и все отправились танцевать. А, в-третьих, и в самых главных — к нам подошел Четвертый Принц! Точнее — ко мне! Вот так открыто и легко! Просто — подошел!

Я его даже не заметила, где он был? Наблюдал? И Тэрин, и Сонар вопросительно уставились на него. Нет, ну правда странно: то Четвертого Принца видно даже не было, а тут он сам подходит. Но и это еще не всё.

— Айрис, верно? — Обратился он ко мне.

Я настолько пришла в ступор, что только теперь моргнула и склонила голову.

— Ваше Высочество! — Приветствовала я.

Сейчас Принц не был зол, держался расслабленно, спокойно, как будто совершенно другой человек. На секунду я даже подумала, что возможно ошиблась и в той толпе разговаривала вовсе не с ним.

— Потанцуем? — Еще более неожиданно предложил он.

Что Тэрин, что Сонар в удивлении сдвинули брови. Но их удивление было настолько велико, что они даже не нашлись, что на это сказать или возразить. Я же смотрела на Четвертого Принца, он на меня, и между нами велся иной диалог.

Нет, всё-таки это был он, и он, конечно же, меня узнал. Но танцевать он собирался со мной не от внезапно проснувшейся любви. У него были иные цели. Как и у меня.

— С удовольствием, — слащаво улыбнулась я, вкладывая свою руку в его.

Успела заметить, как Тэрин бросил в мою сторону ревнивый взгляд, но так ничего и не сказал. Четвертый Принц уже увел меня за собой в толпу танцующих. По тому, как он положил руку мне на талию, стало ясно одно: его бы воля, он бы мне ребра переломал. Когда мы оказались достаточно далеко и от Тэрина, и от Сонара, взгляды которых были прикованы к нам, Четвертый Принц наконец-то заговорил.

— Значит, не сдохла, — констатировал он.

Я медленно улыбнулась.

— Нет, Ваше Высочество, — подчеркнуто расставляла акценты, а Принц сжимал мою ладонь до боли.

— И как же ты победила Грока? — Теперь уже почти нетерпеливо потребовал он.

Я рассмеялась. Четвертый Принц хмуро заглянул мне в глаза.

— Вы поэтому решили меня на танец позвать? — Поинтересовалась я игриво.

— На вопрос отвечай, — потребовал Принц, закружив меня так, что я чуть голову не потеряла.

В буквальном смысле.

— Хорошо, Ваше Величество, отвечу обязательно, — пообещала я, вернувшись в этот танец садиста, — но сначала давайте-ка обсудим кое-что более важное.

— Я тебе разве давал разрешение задавать вопросы? — Он снова начал злиться, ускорившись в танце, мы чуть не сбили пару.

Те сначала испугались, хотели, возможно, одернуть, но потом заметили, кто танцует. и предусмотрительно оттанцевали куда подальше.

— Выбор небольшой, Ваше Высочество, — пожала плечами, он снова сжал мои ребра так, что я немножко взвыла.

— Чего ты от меня хочешь? — Сцепив зубы, процедил Принц.

— Поговорить, — улыбалась я.

— И поэтому ты поперлась за мной вчера? — Четвертый Принц злился вспышками, но было ясно одно: больше всего его не устраивало, что я выжила.

— Именно, — подтвердила, закивав.

— Ну и что тебе надо? — Не скажу, что это прозвучало примирительно, но хотя бы появился шанс.

— Это всё из-за двуликого, — объяснила я первым делом, задавая тон нашего общения. Четвертый Принц в непонимании сдвинул брови. — Того, что напал на Императора.

— Мне-то что с того? — Звучало, и правда так, будто он не в курсе дела.

— Ну, подумайте сами: Вы самый тихий и замкнутый, по крайней мере, именно таким хотите казаться. Но внезапно оказывается, что свободное от принцевства время Вы проводите в злачных местах вроде…

— Заткнись! — Он осадил меня, резко ударив меня себе в грудь.

Ребра заныли, я снова тихонько застонала, поморщилась от боли.

— Ну, Вы поняли, — прокряхтев, закашлялась я. — И вот ведь какая незадача: двуликий же как-то проник во Дворец, так ведь? А тут еще и… сами знаете, что (это я про Темную гильдию намекнула, не желая больше стучаться о его грудь).

— Так значит, ты решила, что я каким-то образом к этому причастен и потайным ходом притащил сюда злого духа? — Я лишь пожала плечами. — Дура!

Я скривилась, Принц хотел меня бросить, но теперь крепко держала его я, призывая к вниманию. Он это понял, вернулся к танцу.

— Подумайте, Ваше Высочество, всё выглядит именно так, — заметила я. — Это не обвинение, я просто пытаюсь понять Ваши мотивы. Может быть, если Вы мне расскажите…

— Да не имею я к этому отношения! — Рявкнул он мне в лицо. — Я не совсем больной, чтобы науськивать двуликого… да я даже не знал, что это возможно!

— Не совсем? — Я уже переняла от Розы склонность к самоубийству.

Вот и снова досталось, Принц опять мне отомстил, ударив по коленке. Как бы случайно! Ага-ага. Я снова стонала, но не показывала виду.

— Это не я, запомни, — рявкнул снова Четвертый Принц.

— Так бы Вы и признались, — Роза в меня сегодня вселилась.

— Предупреждаю! Если будешь за мной следить, я сделаю так, что из Дворца тебя выдворят, ты меня поняла?

— А я думала, мы подружились.