Тени в холодных ивах

В свои сорок он еще не был женат, хотя влюблялся часто. И если раньше он весь целиком тратил себя в школе, где преподавал математику и считался одним из самых талантливых учителей города и области (плюс работа в организованном им школьном театре), то, став директором самого престижного учебного заведения города, он вовсе забыл, что такое личная жизнь. Но так было ровно до тех пор, пока в лицее не появилось совершенно прелестное существо, чудесная девушка Катя…

…Но сегодня суббота, впереди выходной, и, проводив последнего на этой неделе ученика до двери, Илья с облегчением вздохнул, быстро собрался, вышел из квартиры, спустился во двор, сел в машину и поехал за город. Дел в саду накопилось много. Во-первых, надо было полечить розовые кусты от черной пятнистости, во-вторых, собрать с грядок овощи, сжечь подсохшую, выполотую еще на прошлых выходных траву, в-третьих, просушить и подготовить ящики для яблок…

По дороге он заехал на рынок за продуктами, купил пакет с препаратом от грибка для роз, а потому приехал на дачу уже затемно. Включив садовый фонарь в саду, принялся первым делом поливать раствором розы. Поливал и извинялся перед ними за то, что бросил их на целую неделю, благодарил их за то, что еще живы и дождались его. Вот слышал бы кто, что я разговариваю с розами, подумал он, решил бы, что я сошел с ума.

Вернувшись в дом, он вымыл руки и начал разбирать пакеты с продуктами. Поставил сковородку на плиту, кинул туда кусок масла, и когда оно зашипело, то бросил туда нарезанную колбасу. Приготовил себе салат из помидоров, достал из буфета графин с вишневой настойкой и только приготовился поужинать, как услышал стук в дверь. Вспомнил, что забыл запереть калитку. И кого это принесло так поздно? Соседа?

Он встал, включил свет на крыльце, подошел к двери, открыл ее и, увидев Катю Фионову, остолбенел.

– Катя? – даже оранжевый свет лампы не мог оживить ее мертвенно-бледное лицо. Она выглядела напуганной и растерянной. – Не ожидал… Входи!

Она вошла и остановилась, глядя ему в глаза.

– С тобой все в порядке?

– Мою сестру убили, – судорожно выпалила она, и это прозвучало как взрыв.

Он схватил ее за руку и потащил за собой на кухню. Усадил на стул.

– Как это убили? Кто?

– Не знаю… Но мне страшно. А еще… Я подумала, что если это сделал ты, то знай – я могу помочь тебе с алиби. Я на твоей стороне.

– А-а-а… – ахнул он, вбирая в себя воздух и мотая головой, пораженный ее словами. Затем машинально прикрыл рот рукой, как если бы боялся, что закричит от возмущения. – Что ты такое говоришь? Как ты могла такое подумать?

– Я специально для этого и приехала сюда, чтобы сказать, повторяю, что я на твоей стороне. Что то, что сделала моя сестра, отвратительно, ужасно. Это из-за нее ты вынужден был уволиться, потерять такую работу. Мы обе виноваты перед тобой.

– Да ты-то здесь при чем? Катя, во-первых, успокойся… Вот, выпей, – он налил ей настойку в приготовленную для себя рюмку, затем достал вторую и плеснул себе, залпом выпил сладкую, густую и крепкую жидкость. – Выпей и расскажи мне все по порядку. Когда это случилось? Где?

Она рассказывала, постоянно сбиваясь, бросая в воздух вопросы, на которые не было ответов, и пытаясь не заплакать, а он, глядя на нее, вспоминал события, которые в один из апрельских дней перевернули всю его жизнь, отравили его душу.

Тогда, в апреле, он все же решился признаться ей в своих чувствах. Но сделать это в стенах лицея было невозможно. Ему так хотелось обставить это красиво и романтично, что единственным местом, где бы он мог это осуществить, это вот этот загородный дом. Большой, теплый и уютный. И, главное, их никто бы здесь не увидел, а потому не пошли бы сплетни. Камин с пылающими дровами, тепло, разливающееся по комнате, шампанское, цветы. Он так долго готовился к этому событию, так все хорошо продумал, чем будет развлекать Катю, чем удивит, что будет рассказывать, чем угощать, что когда он был уже готов, то чуть не упустил ее, перепутав расписание, – хорошо, что он в тот день подошел к окну и увидел ее, выходящую из лицея и направляющуюся к воротам. Он быстро набрал ее номер.

– Екатерина Дмитриевна, – сказал он, испытывая сильнейшее волнение. – Пожалуйста, зайдите ко мне.

Он видел, как она остановилась с телефоном в руке, затем кивнула и вернулась. Через пару минут она уже стучала в дверь его кабинета.

– Войдите.

Она вошла, посмотрела на него так, словно сразу все поняла.

– Вы заняты сегодня вечером?

– Не знаю… Нет, думаю.

– Вы не могли бы со мной поужинать?

Она постояла какое-то время, слегка нахмурившись, затем лицо ее просветлело, и она сказала:

– Хорошо. Правда, я не одета… – смутилась и поправилась: – У меня будет время, чтобы переодеться?

– А мы поедем за город, ко мне. Не в ресторан.

– Да? Ну ладно.