Тени в лабиринте

— Да, — Баринов удивленно взглянул на подполковника, — я был у Ивана Трофимовича Кормилина.

— Понятно, — протянул окончательно сбитый с толку Струков. «Как же так? Если Баринов говорит правду, у него железное алиби. Может, блефует, хочет оттянуть время? Нет, не похоже…»

— А мне по-прежнему непонятно… — начал было Баринов, но подполковник прервал его:

— Николай Михайлович, если я вас правильно понял, восемнадцатого октября вы приехали к Кормилину на своей машине. Пока вы у него находились, кто-нибудь мог воспользоваться «Жигулями»?

— Это исключено, — быстро ответил Баринов.

Струкову пришло в голову, что они с Бариновым напоминают двух шахматистов, один из которых играет в своеобразные поддавки, предлагая попавшему в цугцванг противнику ухватиться за спасительную соломинку, а тот упорно не желает воспользоваться представившейся возможностью. «Или он глуп, или первоклассный актер, пытающийся выгородить сообщников, — подумал Владимир Петрович. — Ну ничего, посмотрим, что ты у меня сейчас запоешь!»

— Где и при каких обстоятельствах вы познакомились с Моисеевым Петром Сергеевичем?

— А кто это такой?

— Послушайте, Баринов, — разозлился Струков, — хватит ваньку валять! О вашем знакомстве с Моисеевым нам достоверно известно. До этого момента я еще склонен был вам верить, а теперь вижу, что вы просто выкручиваетесь.

— Клянусь вам, я не знаю, о ком идет речь.

— И с капитаном Сорокотягой вы, конечно, тоже не знакомы?

— С Сорокотягой? Не скажу, что мы близкие приятели, но с Николаем Андреевичем я знаком. Несколько лет назад он заказывал у нас памятник, по-моему, для матери. Знаете, когда постоянно сталкиваешься с человеческим горем, трудно отказать в посильной помощи.

— Разумеется, безвозмездно, — с сарказмом добавил подполковник.

Баринов никак не отреагировал на последнее замечание.

— А вам не приходилось самому обращаться к капитану за помощью?

— Что-то не припоминаю.

— Не скромничайте, Николай Михайлович, — Струков выдержал паузу. — Ладно, придется вам напомнить: вы просили его ускорить выдачу паспорта одному вашему приятелю, якобы взамен утерянного.

Баринов смутился.

— Да, действительно, совсем упустил из виду, был такой случай. Иван попросил меня оказать содействие в этом вопросе: какому-то его знакомому нужно было срочно трудоустроиться, а он потерял паспорт. Вот я и помог.

— Какой Иван?

— Кормилин. По-моему, ничего противозаконного я не совершил, наоборот, вернул обществу трудоспособного члена. А Моисеев он, Петров или Сидоров, я даже как-то и не поинтересовался. Передал товарищу капитану документы и все.

— Незаменимый вы человек, Николай Михайлович, как я погляжу, — задумчиво произнес Струков. — И капитану Сорокотяге вы не отказали в любезности, и Кормилину удружили, не говоря уже о совсем незнакомом вам Моисееве. И машиной вашей преступники каким-то непостижимым образом сумели воспользоваться. С таким нужным человеком просто грешно так вот взять, да и расстаться: а вдруг вы и нам на что сгодитесь?

Подполковник вызвал дежурного.

— Уведите арестованного. А вы, гражданин Баринов, пока мы будем проверять ваши показания, хорошенько обдумайте на досуге свое положение. И не надо разыгрывать негодование, здесь не театральная студия и не пансионат благородных девиц.

Оставшись один, Владимир Петрович разочарованно захлопнул папку с документами. «Неужели мы поторопились? Если показания Баринова подтвердятся, версия летит к чертям, — невесело думал подполковник, снимая телефонную трубку. — Выплывает на сцену новая фигура — Иван Трофимович Кормилин. С одной стороны, он может подтвердить слова Баринова, с другой — сам попадает под подозрение. А как все-таки быть с машиной?»

От неприятных мыслей подполковника отвлек бодрый голос Пошкурлата:

— Уголовный розыск, слушаю вас!

Выяснив у капитана, что Голиков уже пришел в управление, Струков пригласил их обоих к себе.

Входя в кабинет, Голиков сразу догадался, что все получилось не так гладко, как планировал подполковник.

— Присаживайтесь, — Владимир Петрович протянул майору протокол допроса. — Возникли непредвиденные обстоятельства, которые необходимо срочно обсудить.

— Вот тебе и на! — воскликнул Пошкурлат, прочитав вместе с Голиковым протокол. — Выходит, теперь нужно задержать Кормилина?

— А что вы думаете по этому поводу, Александр Яковлевич? — обратился подполковник к Голикову.

— Особенно выбирать уже не приходится. Следует как можно быстрее опросить Кормилина в качестве свидетеля. А задерживать его на основании показаний одного Баринова нам никто не позволит. — Майор взглянул на часы. — Сейчас Кормилин должен быть на фабрике. Считаю целесообразным, не теряя времени…

Раздался резкий телефонный звонок. Полковник Коваленко срочно всех вызывал к себе.

Встревоженный вид начальника управления красноречиво свидетельствовал о том, что произошло какое-то новое ЧП.

— Товарищи! Только что поступило сообщение от лейтенанта Чижмина: убита инспектор отдела кадров кирпичного завода Северинцева Наталья Ивановна. Обстоятельства убийства выясняются. Вас, товарищ майор, я попрошу выехать на место происшествия.