Тени Вавилона

–Хорошо Марк. -грустно ответил великан и как ни в чем ни бывало, закинул девушку на плечо. Александра, рьяно отбивалась, старалась кусаться и брыкаться, кричала и оскорбляла всех, кто попался под горячую руку, но великан оставался непреклонен. -Я сделаю то, что ты просишь, но прошу тебя, не торопись на тот свет. Держись за жизнь до последнего.

–Обещаю. -откликнулся Марк и пожал огромную протянутую ему руку. -Оставь мне веревки и крюки.

Дело было сделано и пути назад уже не было. Хунд ушел, унося на своих могучих плечах, кричащую и извивающуюся Александру и Марк остался наедине с ЭксФерро.

–И что дальше? -иронично улыбаясь спросил ученый.

–А дальше я остановлю эти часы. -заверил его Марк и закинув на плечо веревки, звякнувшие крючьями на спине, направился в глубь механизма ни задав мастеру больше ни единого вопроса и лишь потом, уже забравшись довольно далеко понял, что лучше было бы спросить дорогу у создателя этого чудовищного механизма, чем карабкаться наугад по вращающимся механизмам, чтобы добраться до штыря под потолком.

Марк использовал зубцы гигантских шестеренок как лестницу и постепенно поднимался все выше, но когда он поднялся на большую горизонтальную шестерню, он понял, что загнал сам в ловушку. Шестеренка описывала медленный круг, и стоять на ней было не сложно, но вот по ее краю мелкими зубцами соприкасались еще несколько шестеренок, бешено вращаясь, словно циркулярные пилы, а позади уже закрылся путь к отступлению такой же медленной и массивной шестеренкой. В панике, Марк запустил крюком в бешеную шестеренку, крюк лязгнул о метал, но не причинил ей никакого вреда, но вот веревка быстро наматывалась на вращающийся стержень и вдруг с гулким треском весь часовой механизм замер. Марк тут же протиснулся между шестеренками на другую сторону, оказавшись на площадке с лестницами. Одна вела вниз, другая наверх.

–А еще говорил, что эти часы просто так не остановишь. -самодовольно радовался Марк.

В то же мгновение раздался треск порвавшейся веревки, и часы продолжили ход, как ни в чем ни бывало. Марк побежал вверх по лестнице, стремительно перепрыгивая через две-три ступеньки пока не достиг самого верха, оказавшись на самой высокой точке часового механизма, но все еще был недостаточно близок к заветному стержню, но зато теперь он мог отчетливо его рассмотреть. Стержень медленно вращался, вместе с массивной шестеренкой, в основании стержня было небольшое кольцо, и как только Марк увидел его, он уже знал, что ему делать дальше.

Крюк в руках Марка бешено раскручивался, набирая скорость с каждым оборотом пока, наконец, не выстрелил, словно выпущенный из арбалета болт. Крюк зацепился за кольцо, словно всю жизнь Марк только и занимался тем, что бросал крючья в кольца. Затем он связал концы двух веревок и второй крюк он бросил вниз. По звуку удара о железо, Марк понял, что веревка достаточно длинная и поспешил спуститься. Он застал ЭксФерро внимательно разглядывающего веревку с крюком. Тот вопросительно посмотрел на Марка, как только заметил его.

–И что ты собираешься делать с этой веревкой? -иронично спросил он.

–Зацеплю за зубец шестеренки и пуст этот чертов механизм уничтожит себя сам. -победно изрек Марк.

–Ничего не выйдет. -осадил его ЭксФерро.

–Почему? -удивился Марк.

–Одно из двух. Крюк расплющит шестеренкой и ему не хватит прочности, чтобы выдернуть штырь из шестеренки, или намотавшаяся веревка перетрется и лопнет.

–Так и знал. -удрученно сказал Марк. -Но тогда у меня есть план "Б".

–И что же ты задумал? -оживился ЭксФерро.

–Тебе не понравиться. -заверил его Марк. -Где ты держишь своих питомцев?

–Питомцев? -удивился мастер.

–Быков. -пояснил Марк.

–В соседнем зале, но причем тут быки?

Вместо ответа Марк побежал в указанную сторону. Выскочив за порог, он снова оказался в ночной темноте. Вечный день царил только внутри часового механизма, старательно отгороженный темнотой, словно непроницаемой шторой. Марк уже устал удивляться, свалившимся на него чудесам, а потому приступил к реализации запасного плана.

Зал оказался на удивление большим, ничего подобного снаружи видно не было. Марк даже не смог разглядеть конца зала, удаляющегося далеко в темноту в обе стороны от дверного проема. По обе стены шли ровным рядком постаменты, на которых стояли изобретения ЭксФерро, поражающие своим разнообразием и великолепием. Тут были и гигантские стражи, с которыми Марк уже успел познакомиться, и мелкие механические жуки, кошки и собаки, детские игрушки, но больше всего взгляд привлекала бронзовая балерина. Она была очень красивой, Марк был готов поклясться, что она живая и вот-вот ее стальные суставы начнут двигаться, и она начнет танцевать великолепный танец.

–Я бы бродил тут вечно, -сокрушался Марк. -Если бы ЭксФерро не добыл для меня эту чертову сферу.