Тени Вавилона

–Съешь и узнаешь. -улыбалась хозяйка трактира. -Но прошу тебя никому об этом не говорить. Не порть мою репутацию честной хозяйки.

–Хорошо. -глухо отозвался Марк и отправил злосчастный шарик в рот. -Ничего не чувствую.

–А ты и не должен. Когда понадобиться, он сам даст о себе знать. -улыбалась Хана, глядя на Марка, пристальным изучающим взглядом.

–Спасибо. -поблагодарил Марк и поднялся со стула, намереваясь отправиться наверх.

Осадок, после разговора с Ханой остался очень неприятный. Это тяготило Марка и мешало соображать в нужном направлении и теперь в голову лезли мысли о запасных вариантах, о том, что он будет делать, если его план провалиться, что будет, если Инитус завладеет всеми артефактами, а Нира будет по-прежнему в плену или еще хуже, мертва.

Не успел Марк подняться наверх, как вниз уже спускались постояльцы, бурно обсуждая что-то между собой, но стоило им увидеть Марка, как вдруг дружно замолчали. Марк окинул их подозрительным взглядом, но ничего не сказал, зато Александра видимо была в ударе с самого утра.

–И где тебя черти носили всю ночь?

–Гулял. -невинно откликнулся Марк.

–И как прогулка? -спросил Боб, проницательности ему было не занимать. Он сразу заметил, что с другом что-то не ладно. -Обмен пройдет сегодня?

–Да, после захода солнца, на вершине башни.

–Это очень плохо. -помрачнел Боб.

–Почему? -насторожилась Александра. -Не успеем подготовиться?

–Да нет, -отмахнулся Боб. -Просто на вершине башни нет тайных ходов. Ее проектировали так, чтобы туда невозможно было проникнуть. В нашем же случае, оттуда будет невозможно выбраться. -компания друзей плавно переместилась за стол и приступив к завтраку продолжила обсуждение. Марк оставался верным себе и в очередной раз к еде не притронулся. -Вам придется спуститься, минимум до первого кольца башни. Весь шпиль, это монолитный камень, там даже стоков для воды нет.

–И как ты себе это представляешь? Нам бежать от Инитуса по лестницам? -настроение Марка портилось с каждой минутой. Он уже чувствовал, что день не задался.

–Я не знаю, как ты выберешься из шпиля, -Боб тоже был не в настроении, привычной улыбки на его лице не было, что еще больше нагнетало обстановку. -Но как только вы доберетесь до кольцевого этажа под шпилем, я смогу вывести вас через потайные ходы.

Марк понимал, что Боб делает все, что может, но все равно злился на него. А когда обсуждения утихли, и казалось, что все уже разложено по своим местам, Марк по-настоящему понял, что день может стать бесконечным. Время играло с ним злую шутку, растягивая каждую минуту в часы. Он перепроверил свою сумку десять раз, убедился, что все на места, что все в надлежащем состоянии и лежит на своем месте. Марк крутил в руках завернутую в тряпицу сферу, любопытство подталкивало его заглянуть внутрь, но здравый смысл его останавливал. Затем пришла очередь кинжала, он впервые за все время удостоился детального изучения и уже вскоре Марк знал каждый изгиб на этом проклятом лезвии и каждый завиток на его рукоятке. И когда время, наконец, сжалилось над ним, у него не оставалось ни тени сомнений. За длинный день, он утратил весь свой страх, и теперь у него было только одно желание, действовать.

Боб пошел своей дорогой, он сказал, что когда они достигнут кольцевого этажа, он их не пропустит, но ему надо было все подготовить, и потому Марк направился в сторону башни в гордом одиночестве. Александра хотела пойти с ним, но он был решительно против. Он не хотел присматривать за двумя девушками вместо одной и волноваться за обеих.

Марк достиг входа в верхний город уже на закате. Как и обещал Рик, вход никто не охранял. Стража, которая была здесь круглосуточно, бесследно пропала. А когда он поднялся выше, то обнаружил, что и в верхнем городе нет ни души. То ли люди сидели по домам, то ли и вовсе никогда здесь не жили, но ощущение, что он попал в город призрак, усиливалось с каждой минутой. Дома вокруг были шикарные, застекленные чистейшим стеклом, утыканные дорогими украшениями, а вокруг них раскинулись невероятные сады, и хотя все вокруг выглядело таким ухоженным, людей нигде не было видно.

Марк направлялся к центральной башне, которая переходила в тот самый шпиль, но и там он никого не встретил, а потому просто пошел наверх. Башня оказалась настоящим дворцом. Внутри была изысканная мебель, из красного дерева, обитая бархатом и золотом, под потолком висела невероятных размеров хрустальная люстра, а под ногами расстилались роскошные ковры.

Отбросив все сомнения, Марк прекратил глазеть по сторонам и направился прямиком к лестнице, ведущей наверх. Этажи сменяли один другой, отличаясь лишь стилисткой, но, не уступая друг другу в роскоши. Через несколько этажей он заметил закономерность: чем выше он поднимался, тем более современным был интерьер, пока не превратился в тот, привычный для него декор, который он видел всю жизнь. Марк упорно двигался вперед, пока не уперся в узкую винтовую лестницу. Это был последний кольцевой этаж. Дальше уже был шпиль и последняя лестница, уходящая так высоко вверх, что ее конца не было видно.