Тени войны

— А-а-а! — закричал император Тро и пробудился от страшного сна. — Худину, ко мне, скорее! Худину!

Вбежал раб в оранжевой одежде, стуча деревянными туфлями.

— Я здесь, божественный! — И Худина, согнувшись, замер, прижав руки к груди.

Дряблые щеки престарелого императора тряслись, в красных, воспаленных глазах отражался страх. Он соскочил с постели в одном белье и вцепился в раба.

— Послушай, Худина, — зашептал Тро, — я опять видел этот ужасный сон.

Он снова преследует меня. — Император оглянулся и добавил:

— Это знак, Худина, дурной знак. Этот сон снился мне за день до смерти моей второй жены — матери Ирри. Помнишь? Ты помнишь, как она умерла? — Пальцы императора разжались и отпустили платье раба. Тро опустился на постель.

— Да, божественный, я помню.

— Расскажи, что ты помнишь?

— Она умерла ночью в своей постели, и на ее теле не было ни раны, ни пятнышка. Лекарь Бота, отец твоей жены, был очень искусным лекарем, даже немножко колдуном. И вот он однажды, как рассказывают, при народе на городской площади, говорил о Железном Отце неуважительно.

— Да что же он говорил? — удивленно поднял голову Тро.

— Он… Он говорил, божественный, что смерть матери Ирри — дело рук самого Отца, кровожадного и жестокого чудовища, как сказал Бота.

— Хм, он был смел, этот лекарь. А что же потом?

— Бота был найден мертвым, мой повелитель, в своем доме, в постели.

— Как?! — с криком вскочил император. — Он умер так же, как бедняжка Анис?! И ты ничего мне раньше не говорил, старый пес?!

— Не гневись, божественный, — смиренно произнес раб. — Ты сам пребывал в великой печали и запретил об этом вспоминать вовсе. Послушай меня, великий Тро. Бонакус уже давно смотрит в окна большой башни. Тебе пора идти вниз — государственные дела не ждут.

Худина договорил и, отойдя на шаг, почтительно склонил лысую голову.

Он, несмотря на свое рабское положение, был одним из первых людей в империи.

Его безволосая, с отрезанными ушами голова хранила множество тайн двора за последние полвека, Худина был своенравен и запросто мог закатить затрещину иному свободному вельможе, за что те не раз пытались расправиться с ним на месте, но Худина всегда носил с собой в рукаве деревянную боевую иглу и довольно сносно орудовал ею. Так что после двух-трех пышных похорон с личным рабом императора предпочитали не связываться.

— Ну хорошо, Худина, пусть несут умываться и готовят краски.

Раб бесшумно выскользнул и спустя полминуты снова появился в сопровождении еще шестерых слуг, разодетых в шелковые ультрамариновые хламиды с наброшенными на плечи желтыми косынками. Из-под широких одежд торчали ноги в белоснежных подштанниках, а босые ступни были выкрашены хной.

На расшитых стеклянным бисером и пурпурным песком полотенцах они несли подносы. Один раб держал на подносе серебряный кувшин с водой, второй — широкий таз из панциря черепахи, покрытый перламутром, третий нес резную костяную коробочку с красками для бровей и ресниц, белилами для лица и румянами.

Четвертый раб держал поднос с освежающими растираниями и маслами. Пятый отвечал за набивание ароматического рога и окуривание императора очищающим дымом. И последний раб чесал пятки.

По знаку Худины к сидевшему на постели императору подошли два раба и, приподняв его легкое тело, перенесли на резной жесткий диванчик. Настала очередь водных процедур. В черепаховый таз налили из кувшина воды и поднесли к сидевшему неподвижно, как статуя, императору. Худина лично, едва смочив в поданной чаше кончики пальцев, брызнул Тро влицо. На этом умывание было закончено.

Потом подошел слуга с косметикой и, поставив на небольшой столик свой поднос, извлек из коробочки склянку. Быстро намазав императору голову специальным жиром, он тщательно пригладил назад редкие волосы, окрашенные в фиолетовый цвет. Закончив с прической, раб отступил на шаг и полюбовался своей работой. Потом, взявшись за кисточки, приблизился снова. Наложив на лицо белила, он, как на чистой бумаге, стал рисовать густые брови и молодой румянец. Подошел слуга с раскуренным рогом и выдул в раскрытый рот Тро бодрящий дым. Лицо дряхлого, больного императора преобразилось. Он задержал дыхание и сделал медленный выдох. Морщины на его лице разгладились, и за сановное тело принялся массажист.

Слуга лил императору на плечи поочередно из каждой своей баночки, пока разноцветные, играющие всеми цветами радуги масла и притирания не стекли до пупка. В следующую минуту руки массажиста замелькали, и слышно было только пощелкивание старых костей Тро да ритмичное дыхание раба. Массаж закончился, когда на теле императора не осталось ни капли масла. От процедуры к процедуре Тро молодел прямо на глазах.

Вот за дело взялся чесальщик пяток. Он был лучшим во всей империи.

Чтобы заполучить его себе, Тро сфабриковал против него обвинение в убийстве его двоюродного брата. И потом не пожалел о содеянном.

Если кто-то думает, что чесать пятки очень просто, то он ошибается, потому что начинать чесание нужно не сразу, а только после того, как разогреты мышцы и кости ног.