Тени заезжего балагана

Вид у него был настолько потерянный и огорошенный, что все за столом невольно замерли. Отец нахмурился и дал охраннику знак говорить.

– Оябун, только что прибыл слуга из особняка господина Окумуры. Он принёс печальную весть – этой ночью градоправитель скончался.

Глава 15. Тэцудзи

Голова раскалывалась так, будто по ней нещадно лупили чем-то увесистым по меньшей мере несколько дней. С трудом справившись с накатившей дурнотой, Тэцудзи ухватился лапой за частую решётку клетки…

Что? Какая ещё клетка?

Тэцудзи вдруг вспомнились слова соломенной шляпы. Последнее, что он услышал, прежде чем утонуть во мраке.

«Вот вы и попались, ваше высочество».

Всё ещё не веря в то, что худшее с ним уже случилось, принц заметался по клетке и принялся дёргать прутья.

– Выпусти меня, ты, чучело облезлое! – вопил он, не обращая внимание на боль в раненой лапе. – Выпусти-и!

Тэцудзи не знал, что станет делать, если соломенная шляпа откликнется на зов. Он так разозлился, что готов был грызть прутья клетки, представляя, что впивается зубами в лицо своего врага.

Окончательно выбившись из сил, он свернулся в клубок и принялся баюкать разболевшуюся лапу.

– Демоны бы вас всех побрали!

В этот миг Тэцудзи одинаково ненавидел и соломенную шляпу, и Оонамадзу, не давшего ему утонуть посреди озера Бива, и матросов с «Гордости империи», которые завезли его так далеко от родного дворца, и даже своего отца, в чьём взгляде читалось лишь пренебрежение и разочарование в своём младшем сыне. Ведь Тэцудзи оказался не таким прекрасным наследником, о котором император всегда мечтал.

Быть может, он сделает большое одолжение своему отцу, если не вернётся во дворец. Только матушку жалко, ведь она всегда любила его, каким бы дрянным сыном он ни был. Но они с отцом достаточно молоды, чтобы прижить ещё детей, а про Тэцудзи все рано или поздно забудут, как о самом никчёмном наследном принце, которого когда-либо знала империя…

Тихий шорох, раздавшийся неподалёку, заставил Тэцудзи замереть и навострить уши. Его клетка стояла в каком-то месте, напоминавшем склад: вокруг, куда хватало глаз, громоздились ящики и тюки.

Где-то в отдалении послышались голоса людей. Может, если пошуметь как следует, кто-то всё же услышит и придёт на помощь?

– Эй! – во всю мочь своих лёгких закричал принц. – Кто-нибудь, помогите!

Он начал было раскачивать клетку, но она оказалась настолько тяжёлой, что ему не удалось сдвинуть её с места.

– Ау, люди! – не сдавался Тэцудзи, хотя пересохшее горло начало гореть. – Вытащите меня отсюда!

Но в ответ принц услышал лишь свист ветра и увидел, как стена позади его клетки пошла рябью. Выходит, он находился в каком-то шатре. Вот почему вокруг царил такой странный полумрак: то через полотно просачивался дневной свет.

– Ты чего так разорался? – раздался неожиданно чей-то слабый голос совсем рядом.

Тэцудзи прижался к прутьям вплотную. Говоривший тоже сидел в клетке, но лица его принц рассмотреть не мог, как ни старался, – оставалось довольствоваться лишь тёмным сгорбленным силуэтом.

– Я не разорался, я звал на помощь.

Незнакомец слабо рассмеялся, и от этого смеха принца бросило в дрожь.

– Это бесполезно. Никто не услышит тебя. Никто не придёт.

С другой стороны шатра, чуть в отдалении, Тэцудзи услышал ещё один голос, на сей раз женский:

– Ты здесь новенький, да?

– Что вы имеете в виду? – недоумевал принц. – Кто вы?

– Уже никто, – снова раздался невесёлый голос первого.

– Меня зовут Фую́мэ, – ответила женщина. Голос у неё был чуть бодрее. – Не слушай этого ворчуна. Если он потерял надежду выбраться отсюда, то я здесь задерживаться не намерена.

– Желаю тебе всяческой удачи, – съязвил первый. – Только силы зря потратишь на попытки убежать отсюда. Разве вы не чувствуете? Они окружили шатёр колдовским барьером!

Тэцудзи и впрямь ощущал, как что-то незримое будто бы подспудно давило на него, словно стены и без того небольшой клетушки постепенно начинали сжиматься. Но принц и подумать не мог, что подобные ощущения были вызваны колдовством.

– Вас что, тоже похитили? – понизив голос, спросил Тэцудзи.

– Похитили? – теперь в тоне Фуюмэ звучала неприкрытая горечь. – Нет, всему виной наша глупость.

– Да, людям нельзя доверять, – вторил ей первый. Он поменял положение в клетке, и только теперь Тэцудзи увидел, что лицо его скрыто под маской волка.

– Людям? – поразился Тэцудзи. – А вы тогда кто?