Тени заезжего балагана

Прах мотылька, которым он усыпал зеркало, тоже оказался по эту сторону. Только теперь песчинки праха отливали синевой, словно искры от колдовского огня, и танцевали в окружавшей Рюити тьме. Эти искры должны были указать дорогу к другому зеркалу, которое было у Нобору. Если помощник всё сделает правильно – а он уже не раз на деле доказывал свою сообразительность, – то Рюити удастся выбраться с Тропы Осколков живым.

Искорки праха выстроились перед Рюити в некое подобие путеводной нити, ведшей всё дальше во мрак. Он следовал за ней, сосредоточившись на синеватых отблесках магии, которая умирала на его глазах с каждой затухающей во тьме искрой. Рюити вдруг с горечью подумал о том, что так, должно быть, потихоньку умирал и он сам, подтачиваемый собственным колдовством – безжалостной силой, которая только брала и почти ничего не отдавала взамен…

Вскоре откуда-то сбоку послышался недовольный бубнёж, но Рюити даже бровью не повёл, чтобы не отвлекаться и не упустить из виду тропу. Ещё немного, и отдалённый гул чужих голосов начал доноситься отовсюду – то были люди, находившиеся по ту сторону всех зеркал, что встречались Рюити на пути. Госпожа Тё учила не вглядываться и не вслушиваться в то, что показывали зеркала, – это лишь отняло бы драгоценное время, которого на Тропе Осколков и так было отмерено немного, и наверняка сбило бы с пути.

И Рюити продолжал идти. Синие искры рассыпались перед ним и таяли, словно россыпь Чешуи Сэйрю, которую они с патронессой нашли далеко в горах много лет назад.

Наконец он услышал то, чего так ждал. Сначала голос больше напоминал тихий шёпот, который слышишь на краю сознания, когда мучаешься от горячки. Шёпот этот вплетался в доносившееся со всех сторон бормотанье, и потому Рюити не сразу удалось разобрать в нём имя, которое ему не принадлежало.

Сияние искорок стало совсем уж тусклым, а где-то позади на стекле оставленного на комоде зеркала с жутким грохотом прошла ещё одна трещина.

– …дин Араки!

Рюити прибавил шаг. Впереди неясно замерцало какое-то светлое пятно – это могло быть очередное зеркало, которое следовало обойти стороной. Или же единственный выход с Тропы Осколков, по ту сторону которого его ждали Нобору и опустевшее святилище, где ему, может, хотя бы на этот раз удастся отыскать то, что помогло бы всё исправить…

– Господин Араки!

На сей раз Рюити узнал голос помощника – Нобору в точности исполнял то, что ему велели, и звал его не переставая.

Светлое пятно становилось всё ближе, и теперь сомнений в том, что голос Нобору исходил именно оттуда, у Рюити не оставалось. Искр на его пути больше не было – прах мотылька, оживлённого кровью Нобору, окончательно рассеялся во тьме Тропы Осколков. Но свою задачу он выполнил и довёл Рюити почти до самого конца пути.

Подобравшись к зеркалу почти вплотную, Рюити едва не вскрикнул. Позади него снова затрещало стекло, да так громко, что на какой-то миг Рюити перестал слышать всё, что происходило вокруг. Он видел огромное и несуразное лицо Нобору, уставившегося в зеркало и звавшего его. Губы помощника шевелились, но до Рюити не долетало ни звука, словно он вдруг оказался глубоко под водой.

Рюити не услышал, но почувствовал, как по зеркалу, оставленному позади, начала змеиться четвёртая и последняя трещина. Он выхватил кинжал, притороченный к поясу, и полоснул себя по ладони. Крови оказалось неожиданно много. Когда Рюити приложил взрезанную ладонь к зеркалу, за которым его всё ещё продолжал звать Нобору, кровь медленной струйкой скатилась вниз, словно тёмная слеза…

За спиной раздался страшный грохот – то разбилось зеркало, впустившее его на Тропу Осколков. Но Рюити не оглядывался. Он не отнимал руки от зеркала и твердил:

– Я пришёл, выпусти меня. Я пришёл, выпусти меня.

Страшный звон почти нагнал его – теперь Рюити понял, почему это место носило такое название. Осколки разбитых зеркал неслись на вторженца, чтобы уничтожить его и навсегда сделать частью своего мира…

Нет, всё не могло закончиться для него вот так – не здесь, не сейчас!

– Я ПРИШЁЛ ВОВРЕМЯ, ДЕМОНЫ ТЕБЯ ЗАДЕРИ, ТАК ЧТО ВЫПУСТИ МЕНЯ! ВЫПУСТИ!..

Стекло под его рукой неожиданно стало податливым, словно расплавившийся свечной воск. Тропа Осколков отпустила его – и Рюити вывалился на небольшую окружённую старыми липами опушку. Кто-то рядом с ним сдавленно охнул. Зашелестела трава, и чья-то рука вцепилась ему в предплечье.

– Хв-вала Дра-акону, господин А-араки, это в-вы!

Рюити ухватился за Нобору, тянувшего его за собой, и с трудом поднялся. Под ногой сандалии что-то хрустнуло: то было зеркало, сквозь которое он только что попал сюда. Рюити с нескрываемой злостью пнул осколки, и те отлетели под ближайший куст. Это зеркало, чуть не погубившее его, уже отслужило своё, и больше в нём не было надобности.

Нобору смотрел на него с благоговейным страхом. Конечно, вор прекрасно знал, кому служит, но до сегодняшнего дня Рюити почти не колдовал в его присутствии.