Тени заезжего балагана

Он неспешно перевязал порезанную ладонь, а затем поправил соломенную шляпу, словно путешествие по Тропе Осколков было для него делом обыденным.

Ему удалось попасть сюда. Теперь дело осталось за малым.

Рюити направился прямо к святилищу, не утруждая себя поиском тропинки. Нобору начал ломиться сквозь густые кусты следом за ним.

– Давно старик ушел?

– И че-етверти часа не п-прошло.

Рюити окинул взглядом старенький храм и пристройки: вокруг и впрямь не было ни души. Неужели у этого Дзиэна не было ни одного ученика?

– По-охоже, старик жил тут совсем о-один, – словно в ответ на его мысли, проговорил Нобору. – И при-ихожан тут тоже нет: никто не приходил, по-ока я тут караулил.

Здание храма выглядело совсем ветхим: должно быть, пожертвований было так мало, что денег на перестройку попросту не хватало. Но когда-то оно наверняка являло собой величественное зрелище. Рюити с трудом признался себе, что это место внушало покой и умиротворение.

Хотя здешние духи наверняка знали, для чего он явился сюда. Он всей кожей ощущал на себе их настороженные взгляды, но на глаза ёкаи показываться не спешили.

– Как называется это место?

– Свя-ятилище Луноликой Ра-адуги, – с готовностью ответил Нобору. – Так было на-аписано на т-тории, через которые я про-оходил.

Рюити вспомнил вымаранные иероглифы из письма каннуси, которое ему показывала госпожа Тё. Вот она, отгадка! Дракон явился людям не из облака и даже не из лесного тумана. Его прибытие сопровождалось явлением куда более редкостным и, должно быть, прекрасным. Прежде Рюити не доводилось видеть лунную радугу, но он много слышал о ней.

Если бы они с самого начала знали про лунную радугу, это значительно облегчило бы поиски и помогло избежать ненужных жертв. Вот только сожалеть о содеянном было поздно: после того, как Рюити оставил старика-каннуси гореть вместе со святилищем, пути назад больше не было.

Теперь он либо отыщет Глаз Дракона раньше госпожи Тё и завладеет его силой, либо бесславно умрёт.

– Возвращайся, – велел он Нобору, который продолжал семенить следом, как послушный пёс. – Ты хорошо поработал. Но дальше я справлюсь сам.

Нобору хотел было что-то возразить, но вовремя осёкся. Поклонившись, помощник вскоре скрылся в кустах: идти прямо по тропинке было слишком рискованно. Там запросто могли встретиться или прихожане, или же сам каннуси.

Когда шорох потревоженных Нобору кустов окончательно затих, Рюити поднялся по просевшим ступенькам храма и коснулся запертой двери.

– Ты ничего здесь не отыщешь, колдун, – раздался рядом с ним чей-то бесцветный голос.

Рюити вздрогнул и повернулся. На перилах храма сидел мальчишка в светлых одеяниях послушника. Он выглядел почти как человек, вот только на лбу у него был третий глаз, не мигая смотревший на Рюити. Человеческие же глаза были подёрнуты бельмами, что навевало жуть.

– Откуда ты знаешь, что я ищу? – усмехнулся он.

– Жажда окружает тебя, как ореол смерти, – голос ёкая был тусклым и равнодушным, отчего Рюити стало совсем не по себе. И чего он вообще прицепился к нему? Неужели каннуси Дзиэн оставил этого ёкая как стража? Но дух был совсем слабым, Рюити едва ощущал биение его силы. Будь ёкай более могущественным, он не сумел бы подобраться к нему незамеченным.

– Шёл бы ты отсюда, – отмахнулся Рюити. – Если колдовской огонь тебя зацепит, сгоришь быстро, как щепка.

Но дух лишь покачал головой и исчез.

Выждав ещё мгновение – не станет ли ёкай чинить ему препятствий? – Рюити приложил руку к замку на двери храма, и тот с глухим стуком упал на дощатый пол, искорёженный колдовством.

На сей раз Рюити не стал рассматривать внутреннее убранство храма, как делал раньше, чтобы отыскать хоть малейшее указание на то, где мог находиться Глаз Дракона. Оказавшись внутри, Рюити почувствовал отголосок настолько могущественной силы, что по спине его побежали мурашки.

Это оно! Наконец, спустя столько лет, он отыскал Глаз Сэйрю!

Рюити снял клетку с бабочками-огнёвками и тихо прошептал слова, пробуждающие пламя. Когда все насекомые вылетели из клетки и принялись летать вокруг, огонь с их крыльев начал перекидываться на потолочные балки, на деревянные резные стены и старые циновки…

За прошедшие несколько дней Рюити видел эту сцену уже в третий раз и всё равно не мог оторвать восхищённого взгляда от колдовского пламени, пожиравшего всё на своём пути. Как и прежде, огонь не причинял ему вреда – и всё благодаря амулету, который дала патронесса. Рюити носил его не снимая: он сплёл из него крепкую нить и надел на левую щиколотку – там амулет точно никто не увидит, да и потерять или повредить его будет сложнее.

Когда пламя полностью охватило старый храм, Рюити вдруг почувствовал всплеск невероятно мощной силы. Она окатила его с ног до головы, словно волна вышедшей из берегов реки, и Рюити едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Истина и впрямь проявила себя в пламени – Глаз был так близко, стоило только протянуть руку, чтобы наконец коснуться его…