Тени заезжего балагана

Уми ощутила отголосок давней и острой тоски – похожее чувство она испытывала, когда расспрашивала всех о своём исчезнувшем товарище. Боль от предательства и бегства матери стала только сильнее после потери дорогого и близкого друга… Но лишь теперь Уми с горечью сознавала, что все, даже родной отец, врали ей о том, что не понимали, о каком мальчике шла речь. Зачем они это делали? Что пытались скрыть?

Дядюшка Окумура унёс в Страну Корней много тайн, и самой зловещей оставалась загадка, связанная с исчезновением его сына…

– Звала? – дзасики-вараси подобралась к ней так незаметно, что Уми вздрогнула.

О-Кин выглядела изнурённой. Личико её было бледнее обычного, а кимоно – измято и припорошено пылью, словно она каталась по земле. Уми не смогла скрыть своего беспокойства: не похоже это на О-Кин, всегда тщательно следившей и за порядком в доме, и за собственным внешним видом.

– Что с тобой случилось?

– У О-Кин и хозяев леса состоялся весьма напряжённый разговор, – хмыкнула ёкай, тяжело опустившись на татами. – Они требовали вернуть украденные железные корни и выдать вора.

– Постой-ка, – нахмурилась Уми. – Ты сказала «корни»? Сан же принёс всего один!

– О-Кин тоже так думала, – голос ёкай звучал подозрительно спокойно, словно за неё говорил кто-то другой. – Но этот ползучий гад обманул всех нас. Хозяева леса сказали, что он умудрился утащить целую дюжину корней.

– Дюжину?! Разорви меня Дракон, зачем ему столько?

– Поди знай. Должно быть, хотел перепродать кому-то. Железный корень – вещица редкая. Даже сбыв один, можно безбедно жить много лет.

– Но это не объясняет, почему ты в таком виде. Тэнгу что… напали на тебя?

– Поначалу хозяева леса не поверили в то, что О-Кин не заодно с вором. – Ухмылка ёкай вышла болезненной, и Уми оставалось лишь гадать, насколько серьёзно ей досталось. – Но потом О-Кин удалось убедить их в своём неведении. Поэтому хозяева леса смилостивились и дали нам небольшую отсрочку. На исходе часа Крысы они вернутся, и мы должны выдать им Сана и все железные корни, которые он украл. Иначе тэнгу спалят усадьбу и убьют всех, кого здесь найдут.

Уми вся похолодела. Кто бы мог подумать, что сострадание к одному духу могло обернуться такой бедой!

– Это моя вина. Если бы я не притащила Сана сюда…

– Ты не могла знать, что случится, – жёстко осекла её дзасики-вараси.

– Но за последствия моего решения теперь придётся расплачиваться всем.

– Не придётся, если отыщем этого гада.

– Так он сбежал?!

– А ты думала, что вор станет спокойно сидеть и дожидаться, пока по его душу явятся хозяева леса? Ха!

Уми застонала и спрятала лицо в ладонях. Демоны бы побрали этого Сана и её непроходимую глупость! Чтобы она ещё раз доверилась незнакомому духу…

Но не время было жалеть себя. На кону стояли жизни всех её близких, и потому действовать следовало незамедлительно.

– Я пойду к Ямаде и расскажу ему всё как есть, – решившись, проговорила Уми. – Думаю, он сумеет нам помочь.

Судя по кислому выражению лица О-Кин, она не была в этом так уверена, но спорить всё же не стала.

– А ты пока ещё раз осмотри дом и окрестности. Должен же был остаться хоть какой-то след, который подскажет, куда мог направиться Сан! Железные корни тяжелы, а он всё ещё не восстановил силы после того, как его изгнали с горы Риндзё молитвы странствующего монаха. Вряд ли он успел уйти далеко.

Слова Уми, похоже, немного подбодрили О-Кин, и она кивнула:

– Ты права. Сан – трус и вряд ли покинет город, зная, что на него охотятся хозяева леса. Среди людей и живущих здесь ёкаев ему будет проще спрятаться. Надо поспрашивать окрестных духов. Многие из них – старые должники О-Кин, так что от помощи не отвертятся.

На том они и порешили, и О-Кин исчезла.

Уми тяжело вздохнула. У неё так и не хватило духу спросить дзасики-вараси о том, кто мог запечатать её силу. О-Кин была подавлена, и потому Уми решила, что расспросы пока могут подождать.