Рие показалось, что творится непонятный ей обряд, когда эльф и гном назвали друг друга по имени. Разве впервые? Или раньше звучало не так? Глау подошел ближе и медленно, как будто в трансе, протянул руку. Длинные пальцы, неширокая ладонь и почти узкое запястье, но ведь не примешь его за женщину. Еще в этом костюме… Девушка словно впервые увидела своих спутников и поразилась, насколько они отличаются друг от друга и от людей. За время путешествия различия словно бы стерлись, но сейчас стали очевидны.
Нечеловечески красивые – даже гном.
Нечеловечески сильные – оба.
И обладают знаниями, недоступными человеку – в том числе и эльф.
Как новое открытие – она и правда в другом мире, но открытие это притупилось, потому Рия провела здесь достаточно времени. Хотя сейчас казалось, что в очередной раз открылись глаза, и да – происходящее сном не было. Даже рабство, оставшееся позади, даже кровь на руках, пусть она не убивала сама.
Рюноульвюр сжал ладонь эльфа и чуть качнул, то ли скрепляя безмолвный договор, то ли заканчивая обряд, понятный лишь им двоим. Потом они разомкнули рукопожатие и оба повернулись к ней.
— Идем, – протянул руку Глау, показавшийся неожиданно старше, чем был до этого. Или Рия просто не замечала?
— Удачи, – буркнул Рюн, возвращаясь к себе привычному. – Надеюсь, тролли сумеют тебе помочь.
— Да… я тоже надеюсь, – растерялась девушка, не торопясь приближаться к парню. – Значит… ты уходишь?
— Конечно, – гном фыркнул. – Мне еще обратно идти, между прочим. И доказывать Греттиру, что я живой.
— За призрака тебя не примешь, – невольно улыбнулась Рия и склонила голову. – Спасибо тебе еще раз.
— Иди уже, – смущено проворчал Рюноульвюр и остановился у самого входа в тоннель. – Ну, шагайте, не заставляйте меня подталкивать вас.
— Идем, – позвал ее вновь Глау, и девушка наконец вложила руку в его ладонь, стиснув пальцы.
— Не оборачивайтесь, – напоследок велел гном. – Нечего вам запоминать, как закрывается дверь.
Рия, не сдержавшись, засмеялась и позволила себе полной грудью вдохнуть свежий предгорный воздух. Умиротворенный, спокойный настолько, что казалось, будто тут где-то скрывается секрет вечного счастья или живет синяя птица. Впрочем, тут жили тролли… Будет смешно, если в клетках у них сидят те самые птицы.
Глау потянул ее за собой, ступая босиком по мягкой траве, Рия последовала за ним, и за спинами спустя пару минут раздался скрип. Когда девушка все-таки обернулась, входа не было, осталась только ровная каменная площадка. Рюноульвюр теперь окончательно вернулся домой.
— Глау?
— Что? – парень вел ее по траве так уверенно, будто знал, куда идти. Впрочем, Рия такое допускала. В конце концов, он ведь тоже собрался к троллям.
Внезапно пришло осознание, что она как-то и не интересовалась, зачем эльф собрался в Северные горы. О чем он хочет просить троллей? И не касается ли это ее возвращения домой?
— Ты меня отпустишь? – ляпнула девушка, хотя намеревалась спросить совсем другое. Но пришедшие мысли сбили ее с толку и несколько подпортили благодушное настроение.
Легкий ветер обнял, коснулся шеи, взъерошив волосы, и умчался куда-то в горы, словно торопясь донести хозяевам вершин новость о нежданных гостях. Где-то в высоте раздался клекот птиц, и Рия запрокинула голову, вглядываясь в синее небо. Едва заметные нити тенет делили синеву на части. Даже солнце казалось расчерченным в те мгновения, когда нити становились видны особенно отчетливо.
— Отпустить?
Девушка тут же взглянула на эльфа, который, не оборачиваясь, упрямо шел вперед.
— А мне нужно тебя отпускать? – вопрос звучал рассеянно, словно Глау думал о чем-то другом. О чем-то куда более важном.
— Нужно, – твердо ответила Рия, поднимаясь по покатому склону. – Разве ты не желаешь вернуться домой, в леса?
— Я выбрал тебя, – все так же рассеянно откликнулся эльф, помогая ей забраться наверх. – А пока ты здесь, я не вернусь домой. Здесь невероятно.
Последние слова подхватил еще один мягкий порыв ветра, унося их к вершинам. Девушка встала рядом, прижимаясь к плечу и легко улыбнулась. Предгорное поле зеленело – яркая, почти изумрудного цвета трава манила к себе, обещала укутать уставшие ноги и облегчить ноющую боль. Трава обещала уют, ласковый ветер – спокойствие. Царившую тишину нарушал разве что шелест поля, но он скорее убаюкивал, нежели мешал.
Умиротворение и благодать. Та, о которой, наверное, мечтают желающие попасть в Рай. Не были ли эти места местным Раем?
Вдалеке начинались горы, и даже отсюда без труда можно было увидеть широкую белую трапу среди огромных камней, явно кем-то принесенных сюда и поставленных как ориентир. Два валуна означали вход, и выше по склону тоже располагались камни.
— У нас в лесу, – снова заговорил Глау, и его голос почти сливался с шелестом трав, – нет таких полей. Только небольшой луг, но по сравнению с этим… Их просто невозможно сравнить.
Он обернулся к девушке и обеими руками коснулся ее лица, поднимая его чуть выше.
— Если ты желаешь уйти домой, я отпущу тебя, – пообещал он. – Зеленое слово, Рия.