Тенёта

— Это не твое настоящее имя, – заметила она и подкинула в костер пару камешков, тотчас затрещавших, – но оно пристало к тебе, укрывая истинное лицо от внешнего мира. Сможешь ли ты снять эту маску, эльф? И захочешь ли?

— Нет, – внезапно громкий голос разнесся по пещере, даже вспугнув присевшую на жердочку пичугу. – Меня устраивает то, кто я сейчас.

— Как скажешь, – Дагрун медленно кивнула и взглянула на Рию. – Тяжело тебе пришлось, девочка. Особенно учитывая, что окно оказалось случайным и открылось совсем не в этих горах.

— Хадда говорил, что к вам часто приходят путешественники из других миров.

— Верно, – снова кивнула троллиха. – Эти горы – идеальное место, чтобы открыть окно, поэтому мы часто с ними сталкиваемся, с теми, кто родом из иных пространств. Но чаще всего они сразу уходят, не желая переступать границу.

— И никто не путешествует по вашему миру? – не поверила Рия.

Значит, действительно окна открываются. Интересно, бывали ли здесь гости с Земли? Когда-нибудь кто-нибудь, кто потом вновь вернулся домой. Было бы здорово разыскать этого человека потом.

— Отчего же, – улыбнулась Дагрун, – путешествовали. Но либо погибали, либо просто не уходили далеко от гор.

— Погибали? – девушка вздрогнула. – Но почему?

— По разным причинам, – уклончиво ответила троллиха, и Рие показалось, что она что-то скрывает.

Этот мир опасен, не поспоришь, но что-то в словах Дагрун было не так. Гости действительно погибали в путешествии, или они просто не могли найти путь из пещер? Или они просто не уходили из этих гор.

Стало немного не по себе. Какова была вероятность, что тролли убивали гостей из других миров? Может, тролли не такие уж и добрые, как о них говорили? Рия медленно сглотнула и нервно улыбнулась в ответ на пристальный взгляд Дагрун. Ладно, возможно, ей этого не стоит знать. Не мог же Хадда ее обманывать и посылать на верную смерть? Да нет, глупости. Иначе он бы не подставился вместо эльфа.

Рия неосознанно сжала руку парня, и он ответил легким рукопожатием. Глау тоже не успокоился, он был настороже, напряжен, готовый в любой момент снова выпустить когти. Не так девушка представляла себе встречу с мудрейшими существами этого мира, совсем не так.

Огонь все трещал, кипела вода, и Дагрун, разбивания напряжение, поднялась, чтобы кинуть в суп какие-то зерна и травы. Она помешала палкой варево и улыбнулась.

— Хороший будет суп, – сообщила троллиха. – Но прежде обеда, скажи мне, Рия, зачем вы пришли сюда?

Девушка мотнула головой и медленно выдохнула, чтобы успокоиться.

— Я, – она сделала короткую паузу, – я хочу знать, сможете ли вы вернуть меня домой.

— Нет, – сразу же ответила Дагрун и печально улыбнулась. – Нет, девочка моя, из этого мира в другой открыть окно просто невозможно.

Глава 18. Призрачная надежда

Сердце, кажется, перестало биться, оно забыло о своей прямой обязанности, услышав ответ Дагрун. Рия – уже привычно – сжала руку Глау, стиснула зубы, чтобы не впасть в истерику. Ответ свалился… да пресловутым кирпичом, ударил по голове, лишил сознания и острым осколком впился в сердце. И поэтому оно перестало биться.

— Рия? – голос эльфа донесся как сквозь туман. – Рия? Что с тобой? Рия!

Прохладные ладони коснулись щек, погладили лоб, изящными пальцами провели по губам.

— Рия!

Ладони сменились губами, и только тогда девушка вздрогнула и слепо повернула голову.

— Гла… у… Я…

— Тише, – парень коснулся ее затылка, пропуская волосы сквозь пальцы, чуть надавил, – все почти хорошо, ты не одна. Я рядом, Рия, помни. Рядом. Был и буду… Ты не одна в этом мире.

— Д-да, – она медленно выдохнула и коснулась к груди, чувствуя, как неуверенно снова начинает биться сердце. Словно оно не знало, стоит ли жить дальше после таких известий.

— Выпей, – Дагрун оказалась вдруг рядом, нависая скалой, тяжеловесная и большая.

Рия едва не схватилась за голову от ощущения невидимой тяжести, но пальцы Глау словно удерживали ее на грани, не давая упасть в наступавшую тьму.

Тьма щерилась и облизывалась, предвкушая, как девочка-калека отдастся ей, сломленная горькой новостью. Ответ троллихи разбивал любые надежды, и тьма верила, что теперь заполучит свою жертву. Возьмет ее за горло, прокусит тонкую кожу, взрежет, чтобы добраться до теплой живой крови. А затем… затем прогрызет дыру в грудной клетке и с наслаждением съест сердце, отказавшееся дальше поддерживать человека.

Прохлада пальцев Глау принимала облик света – маленького серебристо-льдистого солнышка, которое холодило, но не замораживало до конца. Коготки царапнули кожу на затылке, и Рия шумно выдохнула. Трясущейся рукой она взяла протянутый глиняный стакан и выпила какую-то белесую мутноватую жидкость, даже не подумав, что это может быть яд. В голове было пусто, и, наверное, девушка бы даже не воспротивилась, реши Дагрун ее действительно умертвить.