Теория и практика магического права

   - Понятно, - вздохнул судья Даредд и почесал макушку между рогами. – Значит, вы настаиваете, что стоимость золота дракона Шелитта существенно выше заявленной? Так?

   - Именно! Ответчик все золото принимает как драгметалл самой низкой пробы. А ведь среди сдаваемых ценностей наверняка есть исторические реликвии, украшения с драгоценными камнями, даже артефакты!

   Я выдохлась, зато со стороны гобелена донеслись сдержанные одобрительные хлопки.

   Судья метнул туда взгляд и решил:

   - Что ж, тогда придется рассматривать спор по сути. Заседание назначается через три дня в это же время. И, молодая леди, учтите, что ответчики заявили ходатайство, в котором просят провести экспертную оценку золота. Понятное дело, это ходатайство я удовлетворю.

   Драконы разом расслабились, а председатель даже откровенно ухмыльнулся.

   А я прикусила губу. В чем же тут закавыка? Слишком уж довольными они выглядят...

   Или надеются, что я не успею связаться с Шелиттом? Понятно, что в пещеру без него никто не войдет.

   Глупо, есть ведь магпочта, а Поль не может круглосуточно кружить в небесах. Так что максимум за сутки послание дойдет до адресата.

   - Могу я ознакомиться с текстом ходатайства? – произнесла я наконец. – Насколько я понимаю, оно заявлено в письменной форме?

   - Подано через канцелярию, - подтвердил судья задумчиво.

   - Копии нет! – быстро заявил дракон-юрист.

   А меня обуял азарт. Значит, я на правильном пути. Вон как ответчик заюлил!

   - Тогда прошу перенести слушание на более длительный срок для подготовки моей позиции относительно заявленного ходатайства! – отчеканила я, привстав.

   - Зачем вы тянете время? – возразил дракон-юрист. – У суда нет оснований...

   - Суду лучше знать, для чего у него есть основания! – судья наклонил голову, отчего рога угрожающе закачались. – В любом случае, без секретаря и соблюдения процедуры я рассмотреть ходатайство не могу. Так что в следующий раз. А вам, представитель истца, я вышлю копию. Сегодня же!

   Ах, какими взглядами его окинули драконы!

***

Обедать пришлось в компании господина Бранда.

   Я торопливо жевала, а призрак обеспечивал застольную беседу.

   Стук в окно (снаружи!) заставил меня подавиться. Пока я откашливалась, в столовой материализовался дворецкий. Подплыл, распахнул створки и впустил голубя.

   Тот мимоходом хлопнул бедного дворецкого крылом по лицу и завис надо мной.

   Из когтей вниз спланировали связанные трубочкой листы.

   Дворецкий дернулся (почту надо подавать на серебряном подносе!), но я оказалась быстрее.

   Прошито, пронумеровано, с печатью и размашистой подписью судьи.

   Так-так, что тут у нас?..

   - Госпожа баронесса, - укоризненно протянул дворецкий, когда край листа едва не оказался в тарелке.

   Я только отмахнулась. Интересно же!

   «... данный вопрос требует специальных знаний... просим провести инвентаризацию материальных ценностей в количественном выражении... проведение экспертизы возложить на аудиторскую фирму «Кощей и внучки»».

   Я прикусила губу. Что-то тут не так...

   Додумать не успела.

   Снаружи раздались подозрительно знакомые звуки.

   Одно из двух: или ответчики решили нагрянуть без приглашения, или вернулся Шелитт!

   Я рванула к ближайшему окну. Со стен на меня осуждающе смотрели портреты давно покойных баронов Штаден.

   Где-то тревожно загудел колокол. И правильно, вдруг придется отражать нападение?

   Я забралась на подоконник и приникла к окну, пытаясь разглядеть дракона.

   Темень же, хоть глаз выколи! Всего освещения – луна и звезды.

   Дракон заходил на посадку. Он парил над замком, нарезая постепенно сужающиеся круги.

   «Не стрелять! - во весь голос скомандовал кто-то. – Не стрелять! Свои!»

   И я почти сразу заметила то, что остроглазые дозорные рассмотрели раньше. На широкой спине дракона восседал рыцарь в полном доспехе.

   - Поль! – закричала я, от избытка чувств махая руками, как будто он мог меня заменить. И больно ударилась локтем.

   Тьфу, какие узкие окна в этом замке!

   Показалось, или рыцарь повернул голову?..

   Когда я выбежала во двор, Шелитт уже приземлился.

   Поль ловко соскользнул с драконьего бока, снял шлем... и остановился, глядя прямо на меня.

   А я, вдруг оробев, замерла, стискивая приподнятый для удобства подол.

   Так бы мы и играли в гляделки, но дракон вдруг рыкнул и нервно дернул хвостом.

   - Откуда это у тебя? – пророкотал он, глядя на... мои ноги?

   Я покраснела и торопливо одернула юбку. По меркам этого мира задирать ее чуть ли не до колен – ужасное бесстыдство.

   Только дракону-то какая разница? У него еще нет второй ипостаси, на девушек ему заглядываться неуместно.

   Я попыталась перевести разговор:

   - Шелитт, ответчики заявили ходатайство об оценке твоих сокровищ. Я послала магограмму, но...

   - Откуда. Это. У тебя? – раздельно повторил он, не слушая.

   - Да что – это?! – разозлилась я.

   - Браслет! – пророкотал дракон.

   Я ойкнула и снова приподняла подол. Золотая змейка уютно обвилась вокруг щиколотки.

   - Не знаю, - призналась я честно. – Она как-то на мне оказалась... я только в замке заметила. Кажется, это какой-то артефакт.

   Я сжала пальцы в кулаки. Оправдания звучали нелепо. Любой суд меня бы на смех поднял!