Теория и практика магического права

   - Или драконы! – резко ответил Поль, и я поперхнулась воздухом.

   Приехали...

***

Узнать, где теперь баронесса, оказалось непросто.

   Было всего два варианта: наводить справки через Стэна или через барона Бельведерского. Понятное дело, я предпочла написать первому.

   Поль с Шелиттом только перекусили и умчались дальше по делам, а мне оставалось ждать ответа...

   К счастью, Стэн затягивать не стал.

   На следующий день пришла магограмма: «На подписке. Город Рейбур, улица Пьяных Волшебников, дом три. Удачи!»

   Коротко, ясно и по существу. Видна школа госпожи Громовой.

   Я сложила листок и всерьез задумалась. Общественного транспорта тут нет, а демобиль я водить не умею... Кстати, надо бы получить права.

   Так ничего и не придумав, я вызвала дворецкого.

   - Слушаю, госпожа баронесса, - он чуть поклонился и приготовился внимать.

   - Мне нужно кое-куда съездить, - я старалась говорить уверенно. – Шофер у нас есть?

   В глаза я ему не смотрела. Вроде бы понимала, что прислуга для аристократов – норма, а все равно смущалась.

   - Разумеется. Я к вашим услугам!

   Попросить другого водителя у меня не повернулся язык...

   Такие дела лучше не откладывать в долгий ящик, так что уже к вечеру мы приехали в Рейбур.

   Городок оказался совсем крошечный, зато красивый, как на картинке. Домики как будто пряничные, в белой глазури изразцов.

   Нужный дом – особняк на центральной площади. Этого следовало ожидать, ведь барон Бельведерский мог позариться только на очень солидный куш.

   Я думала, придется чуть ли не с боем пробиваться, но приняли меня сразу.

   Слуга проводил меня на веранду, где баронесса уютно устроилась в кресле-качалке.

   - Здравствуйте, - кисло поприветствовала она, откладывая книгу. – Какими судьбами? Не думала, что мы встретимся до суда.

   - Извините, - стушевалась я. – Здравствуйте, баронесса.

   Она выглядела краше прежнего, только бледновата и заметно похудела.

   А ее спокойствие почему-то навевало мысли о слоновьей дозе успокоительного.

   - Не называйте меня так, - попросила она, морщась. – Да это и ненадолго. Лучше по имени.

   Сама не знаю, почему я чувствовала себя виноватой.

   - Как раз об этом я хочу поговорить. О вашем разводе.

   - О моем разводе? - переспросила она и указала на кресло напротив. - Да вы присаживайтесь. Хотите чая?

   - Спасибо, - пробормотала я. – Да, пожалуйста.

   Надеюсь, за чашкой чая разговор пойдет легче.

   Светскую беседу баронесса заводить не стала. Молча смотрела на вазоны с цветами.

   Я сделала пару глотков и попробовала снова:

   - У вас с бароном ведь возник спор о разделе имущества? Я имею в виду приданое.

   Николь обернулась.

   - А вам какое дело? Простите, но...

   - Прямое! – перебила я. – Я же юрист. Понятно, что ваш муж потребует оставить ему приданое, ссылаясь на... ваше преступление.

   Она нахмурилась.

   - Не понимаю, зачем вы приехали? Это мне и без вас объяснили. Дед нанял самого лучшего адвоката. Не чета вам, кстати. Он обещал, что дело закончится штрафом.

   - Рада за вас! – парировала я. – Только приговор-то все равно будет.

   Она теребила закладку в книге.

   - И что? Хотите что-то предложить?

   - Да, - ответила я просто. – Я заберу заявление.

   - Что? – переспросила она. – Вы хотите все закончить... Забыла, как это называется.

   - Закрыть дело по примирению сторон, - подсказала я. – Или оформить сделку с правосудием, это как следователь решит.

   С минуту она смотрела на меня.

   Потом тряхнула волосами.

   - Не понимаю, о чем вы.

   - Понимаете, - я разгладила складки на юбке. – Не будет приговора – не будет основания для претензий барона. Любой суд ему откажет.

   - А взамен вы хотите...

   Она запнулась, и я закончила:

   - Чтобы вы сдали сообщников.

   Прозвучало, как в плохом детективе, и я покраснела.

   - Глупости. С чего вы взяли, что мне есть, кого... сдавать? - она стиснула книгу так, что побелели пальцы.

   Вместо ответа я приподняла подол.

   - Этот артефакт снят с убитого дракона. И он был у вас. Так что не надо рассказывать, что вас просто использовали втемную!

   Признаю, я отчаянно блефовала.

   Но иначе никак.

   Она молчала, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.

   А потом вдруг расхохоталась, запрокинув голову.

   Я молча ждала, попивая чай.

   - Прав был дед, - сказала Николь, немного успокоившись. – Не стоило мне выходить замуж.

   Немного странный перескок на другую тему, ну да ладно.

   - Вы ведь его любите? – спросила я тихо. – Мужа.

   Она мотнула головой и поправила:

   - Любила. Убедила себя, что и он любит... Несмотря на мою внешность, - она прикоснулась к щеке. – Маму прокляли, когда она была беременна. Поэтому я была такая... убогая.

   - Сочувствую, - только и смогла сказать я.

   Николь кивнула и продолжила:

   - Верила, что все изменится после свадьбы. Дурочка. А потом он сказал, что я просто купила себе титул. И...

   Николь прикусила губу и опустила глаза.

   А я сглотнула, разом вспомнив свои страдания: по инкубу, по Стэну...

   Вот уж точно – от любви люди глупеют.

   Конечно, Николь не так одинока, как была я.

   Но ее можно понять и даже простить. Только вот Шелитту, которого бы убили из-за нее, от этого не легче.

   - И с горя наделали глупостей, - подсказала я. Она только кивнула, и я спросила настойчиво: - Кто это был?