Теория механизмов и души

   -- Можно. Трансформация у нас, если смотреть поверхностно, кажется более сложной, чем у вас, потому что сильнее изменяется внешний вид, сильно перестраивается опорно-двигательная система. Кости становятся гораздо легче и хрупче, изменяется скелет, мышечный каркас. У нас в трансформации вес крыльев составляет четверть веса всего тела, а соответствующие мышцы становятся едва ли не самыми крупными и сильными в организме. Хотя на самом деле ещё вопрос, у какой расы трансформация сложнее.

   -- Почему?

   -- У свелов не изменяются жизненно важные органы. А у тенсов очень сильно перестраивается дыхательная система, кровеносная, выделительная и даже состав крови меняется, я уже не говорю про ваше теневое зрение и необходимые для него изменения не только органов восприятия, но и мозга. Вам приходится как-то терпеть воздействие веществ, в основной трансформации ядовитых, плюс с такой дубовой шкурой довольно сложно избежать перегрева.

   -- А мех вам зачем? -- полюбопытствовал Мух, также с интересом слушавший объяснения. -- На островах же тепло.

   -- Науке пока неизвестно. -- Тринда развёл руками. -- Основная версия состоит в том, что прежде мы жили на поверхности Диска, и только потом уже поднялись на острова. Или и вовсе -- поднялись вместе с островами, которых прежде не существовало.

   -- Как вы могли там жить? -- растерянно уточнила я. -- Там же ужасно холодно, да и есть нечего!

   -- Во-первых, "ужасно холодно" там только на взгляд теплолюбивых тенсов. А во-вторых, там водится множество живых существ и даже своеобразных растений. Конечно, на островах климат гораздо благоприятней, поэтому сейчас внизу почти никто не живёт, да и промышленных объектов там мало -- всё нужное для жизни добывается здесь, -- но это не значит, что жить там невозможно.

   Некоторое время мы ещё вели увлекательную дискуссию о происхождении видов, а после ужина Верда попросил рассказать хоть что-нибудь о его жизни. Поскольку из присутствующих немного знал заданную тему один только хирург, мы с Мириширом самоустранились и разбрелись спать.

   Наутро мужчины единогласно решили свалить вопросы маскировки на меня, подкрепив это решение железобетонным по их мнению аргументом: "Ты же женщина!" На мой вопрос, как это связано, с искренним удивлением ответили, что косметика и прочие ухищрения -- типично женское развлечение. Почему-то тот факт, что косметика нужна сейчас совсем даже не женщине, а я кроме того ей почти никогда не пользовалась и уж точно не разбиралась в тонкостях свелского макияжа, проигнорировали все трое. Осталось грязно выругаться и пойти на дело.

   Труднее всего в сложившейся ситуации оказалось удержаться от мелочной, но страшной мести: приобретения для кого-нибудь из свелов женского наряда. Поиздеваться так над Вердой мне не позволила бы совесть -- ему и так досталось, -- а вот Тринда здорово рисковал. В конечном итоге его спасла случайность -- в магазине просто не нашлось наряда нужного размера, все местные дамы отличались куда меньшим размахом плеч, да и ростом здорово уступали. Подозреваю, при большом желании найти нужное я бы сумела, но не хотелось тратить на это время.

   Всё необходимое я добыла сравнительно быстро, но стало очевидно: сегодня мы никуда не летим. Вторая половина дня ушла на попытки применить маскирующие средства к мужчинам, и вот тут я с чистой совестью отвела душу. Тринду перекрасили в другой цвет, заставили нацепить очки и переодели по тенской моде, а Первого арра превратили в экстравагантного типа с бело-синими волосами, одетого в алую рубашку, чёрный жилет и чёрные тенские же штаны. Оба свела (особенно, кстати, хирург) под глумливое хихиканье Муха пытались сопротивляться -- мол, сковывает движения, и вообще неприятно, -- но у меня нашёлся аргумент посильнее их утреннего. Чем неожиданней окажется их наряд и чем сильнее он станет выбиваться из общей массы, тем меньше шансов, что кто-то на этом фоне узнает их самих. И вообще, могли бы поблагодарить, что я хотя бы с размером угадала!

  

Глава 3. Слово за слово

   Хрустальный -- действительно совсем небольшой остров, и выглядит это странно. Фактически, он представляет собой один огромный кусок горного хрусталя с вкраплениями прочих пород, неподвижно висящий в воздухе и удерживаемый неведомой силой. Посередине острова располагается Центральная площадь, направление на двенадцать часов отведено для резиденции Первого арра, строго напротив которой торговый квартал, а на три и на девять часов -- дома и гостиницы. Дома здесь, в отличие от городов на более просторных островах, не меньше трёх этажей в высоту теснятся плотно, смыкают ряды и жмутся друг к другу. Тут и там над ними возвышаются башни и башенки: при ограниченной площади расти остаётся только вверх.