Теория механизмов и души

   -- По мере возможности. -- Трода улыбнулся уголками губ. -- Видите ли, в чём дело, Рид не горит желанием занять место Первого арра, и с удовольствием уступил бы эту честь другому. Но на настоящем этапе безболезненно отказаться от роли наследника невозможно: в это просто никто не поверит, и убить его попытаются просто на всякий случай. Единственный выход из ситуации, который я вижу -- это обличить злодея, определить достойного из оставшихся двух наследников и единогласно высказаться в его пользу.

   -- Есть какие-нибудь конкретные подозрения?

   -- Нет. Единственное, я почти не сомневаюсь в мотиве, он наверняка политический. Не вполне понятно, почему именно сейчас? Дело в намерении Верды жениться и всё-таки получить прямого наследника, или есть ещё какие-то обстоятельства? В общем, надо думать и работать.

   -- А тебе название "Сфера" что-нибудь не говорит? -- вновь высказался Верда.

   -- Не припоминаю. А что это?

   -- Понятия не имею, -- Аото раздосадованно поморщился, -- вполне возможно, ничего. Слово засело в голове, и я никак не могу избавиться от ощущения его важности. Вполне возможно, что оно всплыло случайно, и ничего значимого в нём нет. Может, это вообще моё единственное связное воспоминание, и поэтому оно так прицепилось.

   -- Я бы не пренебрегал такими ощущениями, -- заметил Трода. -- Хорошо, буду держать в голове и попробую что-нибудь припомнить.

   -- Если уж разбираться, то и о смерти несостоявшейся жены Первого арра стоит узнать, -- включился в обсуждение доктор.

   -- И у меня есть мысль, -- поддержала я. -- Если принимаются в расчёт предчувствия, вот вам одно: никак не могу отделаться от ощущения, что авария на транспортных тоннелях и прекращение сообщения -- звенья одной цепи с устранением Верды.

   -- С невестой согласен, нужно искать. А история с тоннелями здорово меня беспокоит безотносительно политики, хотя совпадение безусловно неприятное. -- Промышленник нахмурился. -- Солидная часть моей работы завязана на контакты с Тёмной стороной. Сообщение, увы, прекращено полностью, и мне категорически не нравится подобная мера. Тенсы слишком прагматичны и разумны, просто так они бы не перекрыли тоннели, значит -- случилось что-то весьма серьёзное. Серьёзней пары аварий. На третий день после прекращения сообщения, когда стало очевидно, что так быстро вопрос не решится, я снарядил экспедицию на Тёмную сторону с разрешения и одобрения вашего посла, направившего с ними своего уполномоченного представителя. Надеюсь, они скоро вернутся хоть с какой-то полезной информацией с места событий. Во всяком случае, должны прибыть со дня на день.

   -- И вам удалось избежать огласки? -- уточнила я.

   -- А я вообще не люблю шумиху, -- отмахнулся он. -- Ладно, теперь мне нужно подумать и освежить кое-что в памяти, да и дела не ждут. Вечером поговорим ещё раз, я постараюсь к тому времени определиться с планом действий. Рил, идёшь?

   -- Конечно, у меня на сегодня запланировано ещё несколько встреч, -- молодой человек недовольно наморщил нос и поднялся из кресла, а я почему-то почувствовала себя в этот момент редкостной лентяйкой. Сколько этим "двойникам"? Восемнадцать оборотов, двадцать? Я в их возрасте, конечно, училась весьма прилежно, но нагрузка у меня, подозреваю, была на порядок меньше...

   -- Рид, развлечёшь гостей?

   -- Куда ж я денусь, -- усмехнулся мой конвоир, окинув нас взглядом.

   -- Хорошо. Вечером, когда все разойдутся...

   -- Я их провожу, не волнуйся. Я знаю, куда.

   -- Отлично. Тогда -- до вечера, -- подвёл итог Трода и тоже встал.

   -- Трода, ты так и не сказал. Мы договорились? -- окликнул его Верда. По лицу мужчины никак не получалось понять, какие выводы он сделал из разговора, доволен ли результатами, имеет ли какие-то планы -- всё то же хмурое выражение, как и утром. Интересно, он стал так скуп на эмоции после потери разума, или и до этого не отличался улыбчивостью? Если последнее, я бы не удивилась, что его невеста так легко поддалась чужому обаянию. И что он не попытался найти себе даму порассудительней? Скажем, какую-нибудь серьёзную вдову оборотов тридцати...

   Хозяин "Искры разума" в ответ смерил родственника взглядом, усмехнулся и кивнул.

   -- Слово? -- уточнил тот, не удовлетворившись таким ответом.

   -- Слово.

   -- Это вот что значило? -- полюбопытствовала я у оставшихся мужчин, когда особенно занятые представители рода Алес нас покинули.

   -- Скрепление сделки, -- в голос ответили все, кроме вновь погрузившегося в свои мысли Аото. Свелы переглянулись, и пояснять принялся Тринда:

   -- Раньше для закрепления договорённости достаточно было дать слово. Сейчас предпочитают перечислять условия на бумаге, но сделки личного характера -- помолвки, например -- высокие рода всё-таки заключают на словах. Не знал, что Верда помнит ещё и такие тонкости.

   Удовлетворившись таким ответом, я поинтересовалась куда более важным:

   -- И куда нас проводят вечером?