Теперь я чувствую, что живу (СИ)

— Нет, не просто. Со вчерашнего дня я теперь — официальный агент внутренней разведки, имеющий неограниченный доступ ко всему интересному, и не имеющий больше возможности спокойно спать.

Все сразу же принялись хвалить и поздравлять Бетти, отчего ей стало как-то не по себе: как же ей хотелось закричать о том, что эта профессия не приносит никакого счастья, а самое ужасное — бывших агентов ФБР не бывает, в том смысле, что даже после полного отказа от должности, недоброжелатели всё равно захотят и смогут нанести ей вред.

Но она сама выбрала этот путь. Это было необходимо для того, чтобы, наконец, почувствовать себя живой. И ей удалось. Хоть это и почти стоило ей жизни.

Чтобы отвлечь от себя внимание, она решила передать эстафету следующему члену группы:

— А вот Джаг стал писателем! Он, наконец, официально издал роман о нас всех, представляете? — с воодушевлённым видом воскликнула Бетти.

Каково же было её удивление, что, оказывается, она и Арчи были единственными, кто узнал об этом сегодня.

— Я сразу же купила эту книгу, как только она вышла, ведь она про Джей-Джея, — с тёплой улыбкой промурлыкала Шерил.

— И я, мне очень приятно иметь дома на полке книгу, где описана жизнь нашей змеиной банды, — присоединилась Тони, обращая свой взгляд на бывшего Короля.

— А я скупила все экземпляры, что смогла найти в Нью-Йорке, и подарила всем однокурсникам и друзьям, чтобы они знали, что такое Ривердэйл и какая здесь сумасшедшая жизнь! — с жаром произнесла Вероника, и в тёмно-карих глазах заплясали огоньки.

Джагхед сидел как вкопанный. Неожиданные признания его друзей растрогали его до глубины души. Он даже представить себе не мог, что все эти люди, которых он пытался выкинуть из своей жизни, тая обиду за пропущенные встречи, на самом деле, внесли такой огромный вклад в его творчество. Особенно Вероника.

На душе стало ещё тоскливее: так всегда происходит, когда на протяжении многих лет всячески демонизируешь своих обидчиков, а потом внезапно ты обнаруживаешь, что они не такие уж и кошмарные люди. В этот момент ты не способен почувствовать к ним что-то светлое, и внутри вместо обиды появляется серая безликая пустота.

Все взгляды были обращены на Джагхеда: друзья были озадачены его реакцией, они начали понимать, что с ним что-то не так. Окидывая всех тяжёлым взглядом, Джонс произнёс:

— Почему никто из вас не пришёл? Ни разу?! Я приезжал сюда каждый год в годовщину нашего выпускного, и сидел здесь один целый день. Разве клятвы и обещания для вас ничего больше не значат?

Ребята сидели, понурив головы. Каждый из них был настолько занят собой все эти годы, что они просто даже не вспоминали о каком-то особенном дне, а все школьные обещания больше не казались чем-то значимым. Каждый из них был виноват в том, что их крепкая дружба перестала существовать. Но было ли это чем-то плохим?

— Джаг, прости нас. Это было некрасиво, но... — пыталась извиниться Бетти, но Джагхед прервал её, подняв ладонь, и покачал головой:

— Неважно. На самом деле я хотел сказать спасибо всем, кто покупал мои книги. Вы оказались чуть лучше, чем я думал, — уголки его губ едва заметно дёрнулись, выдавая намёк на улыбку, и ребята облегчённо вздохнули: их странный Джагхед, которого они знали, всё ещё существует, просто находится в теле взрослого мужчины.

Когда дошла очередь до Арчи, пришлось повториться и заново рассказать об ужасах прошедших лет, приведя всех присутствующих в состояние шока. Вероника дрожала всем телом, она одновременно испытывала и леденящий страх, и искреннюю радость за то, что всё позади, а её Арчи... то есть, просто Арчи сейчас в безопасности.

— И вот, мы подошли к той части моего рассказа, которая стала целью вашего визита в Ривердэйл, — он вздохнул, собираясь с мыслями, и затем продолжил:

— Когда я вышел из автобуса прямо перед городской чертой, я сразу же понял, что что-то не так. Указатель с названием города наполовину уничтожен огнём, на который распространился лесной пожар. Обочины сплошь в мусоре, многие жилые дома брошены и разорены. Редакция, где работали родители Бетти, с выбитыми стёклами, та же участь постигла магазины и больницу, но одно больничное крыло всё ещё работает. Ривердэйл превратился в город-призрак. Тони, пожалуйста, пролей свет, ты ведь знаешь, что произошло. Королева Змей — далеко не самый последний человек в городе. Почему ты никому не сказала?

Тони помрачнела, она прекрасно понимала, зачем они здесь собрались. О приезде Арчи ей доложили сразу же, а к вечеру того же дня она получила сообщение, что вся команда должна быть завтра в сборе.

— Изменения в Ривердэйле происходили постепенно, Арчи. Незаметно для большинства людей. Хирам Лодж, наш неизменный мэр, вздохнул с облегчением, когда вы уехали. Это означало, что вы больше не будете ему мешать.

— Мешать в чём? — возмутилась Вероника. — Уничтожать город? Или его планы, всё же, зашли куда дальше обычного тривиального вандализма?