Теперь я чувствую, что живу (СИ)

Бетти нетерпеливо поглядывала на часы, сидя на заднем сидении старенького ниссана. Сонный таксист, который, по всей видимости, не спал уже несколько дней, пытаясь заработать на хлеб в городе-призраке, волочился со скоростью улитки по пустой улице. Элизабет созвала собрание в Pop’s на 7:00 вечера, а сейчас уже было почти 8. Наконец, остановившись на парковке, освещённой неоновой вывеской, Бетти быстро расплатилась и поспешила в кафе. Резко распахивая дверь, она едва не сбила с ног выходящего Реджи Мэнтла, буквально столкнувшись с ним на крыльце.

— Купер! Смотри, куда прёшь! — громко возмутился он, неловко протискиваясь мимо Бетти на улицу.

— Прости, Реджи! Ах, да, и иди к чёрту! — язвительно бросила она через плечо, поспешив к заждавшимся друзьям.

— Жёстко ты его! — наполовину укорила, наполовину похвалила её Вероника. — Жаль, мало досталось блядскому предателю.

— Поверь, Ви, он ещё даже не подозревает, насколько сильно ему досталось, но жаль его заранее разочаровывать, — всё ещё на взводе пробурчала Бетти, плюхаясь на край красного диванчика. — Простите, что заставила вас так долго ждать, попался сонный водила.

— Ничего страшного, мы за это время успели поесть, для тебя тоже оставили кое-чего, — сказал Кевин, кивая на тарелки с салатом, картошкой-фри и бургером.

Бетти просто умирала от голода, рот наполнился слюной при виде еды, но сначала — дело.

— Послушайте, — начала она, понизив голос до полушёпота, — сегодня днём мне позвонил мой коллега, у которого есть доступ ко всем открытым и закрытым архивам Америки. Я дала ему задание найти что-то на Хирама Лоджа, но... У него возникли трудности при попытке найти хоть какой-то документ, в котором упоминается Ривердэйл.

На лицах всех присутствующих возникло примерно одно и то же выражение лица — непонимание. Бетти продолжила:

— Он начал копать. Я тоже подключилась к расследованию дистанционно, и спустя долгие часы кропотливого труда мы пришли к очень занятному и шокирующему выводу: города под названием Ривердэйл нет и никогда не было.

— Стоп, стоп, стоп! — перебила в конец возмущённая Шерил. — Что за маразм?! Я могу привести около сотни доказательств того, что наш город более чем реален!

Бетти лишь насмешливо хмыкнула, пропуская замечание мимо ушей, возвращаясь к своему рассказу:

— Небольшой экскурс в историю: в начале 20-го века в Нью-Йорке жил-был один премерзкий богатей по имени Роджер Макналти, которому просто некуда было девать свои миллионы. И вздумалось ему на пустом клочке земли построить городок, заселить туда людей. Казалось бы, не такая уж и плохая идея, даже благородная. Это был первый Ривердэйл. Первый из пяти.

Арчи, Джаг, Вероника, Кевин и Шерил сидели в оцепенении. Их переполняли самые разные эмоции от страха до возмущения, они пожирали Бетти глазами, в немой просьбе продолжать говорить, не останавливаясь.

— Затем ему стало скучно. Он отправился на поиски богатых единомышленников, которые тоже умирали от скуки. Предложение построить свой городок из «The Sims» прельстило многих, так, появились Ривердэйлы в Нью-Джерси, Иллинойсе и Калифорнии, которые, кстати, заработали своё место на карте. Со временем. Жителям этих городков удалось вовремя добиться правосудия, потому что им повезло далеко не так, как нам. Население в основном состояло из представителей национальных меньшинств, которые до этого жили на улице, богатенькие кукловоды не стали строить школ и больниц в таких городах, ведь это бы привнесло определенную долю серьёзности и ответственности их затее. А им лишь хотелось почувствовать себя королями своих крошечных королевств, состоящих из людей, у которых не было выбора.

— Ты сказала, им удалось добиться справедливости, как это произошло? — нетерпеливо спросил Арчи.

— Поскольку «короли» никогда не скрывали своих намерений, будучи уверенными в беспомощности своего народа, у людей было чёткое понимание происходящего. Кое-кто из них владел определенными знаниями, несмотря на отсутствие образования, незаконность происходящего была налицо, олигархи даже не утруждали себя тем, чтобы обзавестись определёнными документами на право владения городом, если так можно выразиться. В общем, если коротко, умные люди есть везде. Спустя долгие годы судебных разбирательств, богатеев лишили всех прав собственности (которых у них никогда и не было), и Ривердэйлы примкнули к крупным городам в качестве провинциальных городков.