Тепло очага

Ему очень хотелось подружиться с этой девочкой, но он не решался даже подойти к ней. Единственное, что он мог себе позволить, — это часами смотреть на нее, лежа у плетня… Однажды он явился в огород, прихватив с собой свой обед — кусок хлеба и кусок вареного мяса. Едва он устроился на привычном месте, как увидел, что соседи вышли из дома и пошли к воротам. Девочка провожала своих родителей, а те наказывали ей, что надо сделать по дому к их возвращению. Девочка осталась одна. Цыппу долго смотрел, как она убирала во дворе, подметала, мыла пол на веранде, протирала окна. Потом она вошла в дом, и Цыппу сам не заметил, как очутился по ту сторону плетня. Не заметил он также подкравшейся к нему соседской дворняжки. И лишь когда та, визгливо залаяв, бросилась на него и вцепилась в штаны, мальчик понял, где находится. Он дернулся, но собака держала его крепко. Рвануться посильнее Цыппу не решался — штаны были великоваты, и собака могла стащить их…

Рассказывают, будто девочка смотрела в окно и видела, как из кармана Цыппу выпал кусок мяса, и он, придерживая рукой штаны, схватил этот кусок и сунул его собаке, а сам пустился наутек. Говорят, что девочка смеялась, вспоминая: «Собака ни за что не хотела отпускать Цыппу, от него так вкусно пахло мясом!»

Туган шел по берегу реки. Ни самого Цыппу, ни его кровати нигде не было видно. «Цыцц-цу, ци, ци, ци! Цыцц-цу, ци-цц-ци!» — чирикала притаившаяся на дереве птичка. Туган, улыбнувшись, перевел эту «фразу» на человечий язык: «Цыппу цы фаци?! Цыппу цы фаци?!»[9] Птичка с другого дерева чирикала так: «Цу-цу, ца-ца-цу, цай! Цу-цу, ца-ца-цу, цай!» Туган перевел: «Цу, цу, бацагур ай!»[10]

Он представил себе, как ребята, давясь от смеха, тащили спящего Цыппу вместе с его кроватью, искали ему место поуютнее. Проснувшись, они загомонят все разом, притворно удивляясь исчезновению своего повара.

— Нечистая сила! Тьфу, тьфу! — сплюнет суеверный Батадзи.

— Преодолел земное тяготение! — восхитится Коста.

— Летучий повар, — пробурчит Гадац. — Ангел небесный…

Туган обнаружил Цыппу на крошечном островке, посреди одной из речных проток. Тот сидел на своей кровати, низко опустив голову, и думал невеселую думу.

Не на шутку обиделся, понял Туган.

— Можно к тебе? — спросил он и, разбежавшись, прыгнул на островок.

Цыппу поднял голову, и Туган, будто впервые, увидел его глаза. «И ты пришел поиздеваться надо мной?» — спрашивали они, и столько печали было во взгляде Цыппу, что настроение Тугана переменилось.

— Ладно, не принимай близко к сердцу, — смущенно проговорил он. — Пошутили ведь…

— А я ничего против не имею, — отозвался Цыппу, отведя глаза в сторону. — Однажды мне сказали, что я живу, как на необитаемом острове. Девушка сказала… Я думал о ней, мечтал и наконец решился, выложил свою тайну, но она только засмеялась: «Я, говорит, не понимаю языка островитян»… Видишь, предсказала… Я-то и не думал, что когда-нибудь на острове окажусь… — Цыппу невесело усмехнулся.

Туган будто наяву увидел дом, в котором жила соседка Цыппу, но вспомнить саму девушку, ее лицо, никак не мог.

— Мне всегда хотелось сделать что-нибудь доброе, — думая о своем, заговорил Цыппу, — что-то такое нужное… Но мне никогда не хватало ни смелости, ни ума, ни умения…

— Я не гожусь в учителя, — Туган положил руку на его плечо, — но хочу тебе посоветовать: отвечай на шутку шуткой и проживешь сто лет…

12

После ужина, когда все улеглись, Туган вышел на улицу и неторопливо пошел по тропе, проложенной ими от стана к полю. Ярко горели звезды в небе, стрекотали кузнечики, шумел Астаудон. Тугану казалось, что это плещется форель, идущая против быстрого течения. Легкий ветерок приносил с гор запахи трав и луговых цветов.

Туган не раз удивлялся цветам, которые растут на горных склонах. Их было много, ярких и невзрачных с виду, пышных и совсем маленьких, и каждый из них назывался по-своему, и Тугану, когда он бывал в горах, становилось грустно от того, что он не знает их названий. И однажды он решил: если встречу старого чабана, расспрошу его и запомню имя каждого цветка.

Тот, кого он встретил, был не очень стар и не мог помочь ему. Туган удивился: ходит каждый день по лугам и не знает, что топчет ногами.

С тех пор как он встретился с чабаном, прошло немало времени, а южный ветер все приносит запахи неведомых трав…

Туган шел и думал, что каждый человек — это целый мир, но нельзя замыкаться только в себе. Это счастье — чувствовать большой, бескрайний мир, который тебя окружает, и помнить, что ты не один в нем. Ему вспомнился Цыппу. «Живем мы в своем вагончике, под одной крышей, — подумал он, — но каждый из нас сам по себе, на своем островке… Вот мы пожили под одним навесом, — усмехнулся он про себя, — пропололи по два ряда кукурузы и думаем, что подвиг совершили… А что получится из всего этого? Кем станет Толас? Сбудутся ли его мечты? А если их нет у него, появятся ли они? Что будет с Коста? Когда он увидит морщины под глазами Афизат, не пожалеет ли о встрече с ней?.. А все остальные? Как сложится их жизнь?..»