Тепло очага

Размышляя об этом, он повернул назад, зашел в вагончик и улегся в постель. Сон не шел к нему, на душе было неспокойно…

Зашевелился на своей кровати Цыппу. Встал, на цыпочках прошел мимо Тугана, остановился возле Состыкка, осторожно приподнял край одеяла, потом вернулся назад и торопливо улегся в постель…

«Месть, — догадался Туган. — Цыппу, наверное, весь день вел следствие, искал зачинщика… Интересно, что он сунул под одеяло Состыкку?»

— О-о, — негромко застонал Состыкк, забормотал что-то невнятное, свернулся калачиком и затих. Потом рванулся, сбросил с себя одеяло и закричал, как филин:

— Ух! Ух! Ух!

Ребята проснулись.

— Что с тобой? — спросил кто-то.

— Змея, — прохрипел Состыкк.

— Что, приснилось?

— Ползала по мне… Холодная…

— Брось, откуда тут змея?

— Сам брось, я до нее рукой дотронулся! — закричал Состыкк.

— Да тише вы!..

— Ребята, у кого есть спички? — забеспокоился Цыппу. — Может, она его укусила? Яд моментально расходится по телу…

Батадзи чиркнул спичкой, подошел к Состыкку.

— Ну-ка, дай я тебя осмотрю… Здесь болит?

— Ой! — вскрикнул Состыкк. — Нет…

— А здесь?

— Ой! Тоже не болит.

— Что-то ноги у тебя холодные, — сказал Батадзи. — Может, кровь уже начала застывать?

Тугана разбирал смех. Он догадался, что Цыппу подбросил в кровать Состыкка ящерицу.

— Состыкк, — сказал он, — тебе придется всю ночь переходить с кровати на кровать, а то змея не успокоится, пока тебя не укусит!

— Лучше будем охранять его до утра по очереди, — предложил Азрым.

— Ребята, — с дрожью в голосе спросил Толас, — вы шутите, да? Нет? Я до смерти боюсь змей…

— Ну вот, завелись, — недовольно заворчал Гадац. — Состыкк пощекотал себя во сне и поднял панику… Давайте спать…

— Подождите, — заволновался Состыкк, — не бросайте меня!

Цыппу молча праздновал победу.

Состыкк не любил его и при каждом удобном случае давал это понять и, как Цыппу ни старался подладиться к Состыкку, тот был непреклонен. Глядя, как во время обеда Цыппу разливает по тарелкам суп, Состыкк каждый раз ухмылялся:

— Смотрите, как дрожат его руки! Лей, не жалей, Цыппу, не из своего дома добро выносишь…

Однажды, когда мать Цыппу куда-то уехала, Состыкк явился к нему и стал ластиться, как кошка.

— Хочешь, устрою тебе праздник? — предложил он.

— Не знаю, — засомневался Цыппу…

— Ладно, ладно, — похлопал его по плечу Состыкк, — знаю, ты злишься, что я называл тебя жадюгой. Если я неправ был — прости. Но и сам научись ценить слова тех, кто говорит тебе правду в глаза.

— Да я ничего… — замялся Цыппу.

— Скажи, — не давая ему опомниться, напирал Состыкк, — что чаще всего подают на праздничный стол? Из домашней птицы?

— Курятину…

— Ты получишь ее, — пообещал Состыкк.

— Вареную?

— Конечно!.. Только мне понадобится твоя помощь. Курицу поймаю, зарежу и сварю я сам… А ты стой у ворот и смотри в оба, чтобы нам не помешали!

— Ладно, — неохотно согласился Цыппу.

— Клянись, что сдержишь слово!

— Пусть наша яблоня высохнет…

— Это не шутка!

— Клянусь матерью!

— Вот это мужской разговор!..

Цыппу думал, что Состыкк пригласит его куда-нибудь, а тот послал его на улицу, мол, чего не бывает в жизни, вдруг мать твоя вернется…

Когда хозяин ушел, гость загнал кур в сарай, поймал самую большую и, как и обещал, все сделал сам.

Цыппу стоял у ворот, томился и, не выдержав, окликнул Состыкка:

— Что ты там возишься? Давай скорее!

Состыкк ответил ему:

— Курицу я уже достал, но она стара, как ворона, пусть поварится еще…

Пока Цыппу ждал, Состыкк угостился как следует, оставив от курицы только перья да кости.

Когда Цыппу, чуть не плача, вбежал в свой дом, Состыкк вытер губы и поблагодарил его:

— Спасибо за угощение, наелся до отвала…

— А если бы в твоем доме так сделали, — глотая слезы, пробормотал Цыппу, — тебе бы понравилось?..

Отец Состыкка погиб на войне, мать не на много пережила его, и мальчика взял к себе в дом дядя. Кормил, одевал, обувал, но когда каждый твой глоток считают, радости мало.

В хозяйстве все было на учете: муку просеивали при дяде, сыр для пирогов крошили тоже при нем. Тетка Состыкка была во всем послушна мужу, тихая и незаметная. Встав до рассвета, она бралась за дело, а дел ей хватало до ночи. Мальчик завидовал: как много она работает и как мало ест. Он же всегда чувствовал себя голодным, но лишнего куска никогда не взял, зная, что дяде это не понравится.

Когда Состыкк подрос, он понял, что должен отрабатывать свой хлеб. Дядя улыбался, видя племянника работающим, а если тот из кожи вон лез, мог даже похвалить вслух. Мальчик, принимая это за родительскую ласку, и смущался и радовался.