Тепло твоих рук

Отец Келли умер почти три года назад, но она все еще слышала его голос так ясно, будто он только что говорил с ней. Отец с пониманием отнесся к ее короткому замужеству, не осудил, а посочувствовал, когда она вернулась домой после шестимесячного турне по родео с Рэнди.

— Хорошо, что ты снова дома, Каллахан, — усмехнулся он. — Без тебя мне здесь было страшно одиноко.

И Келли занялась повседневными делами, помогая Пэдди ухаживать за лошадьми, ведя деловые счета и споря с ним о том, чья очередь готовить еду. Он любил сидеть в кожаном кресле, которое скрипело под ним, когда он клал ноги на стол.

— Пэдди, — отчитывала Келли отца, — грязь на подошвах твоих сапог не радует глаз.

Патрик О’Рурк с неизменной трубкой во рту улыбался дочери, но ног не спускал.

— Тебе достался материнский язычок, — говорил он, и его зеленые глаза блестели. — А еще тебе повезло, что я обожаю дочь так же, как твою воистину святую мать.

Отец всегда смущал Келли, и она спешила заняться своей работой, а он оставлял свои грязные сапоги на столе. Но отец ни разу не упрекнул дочь за отношение к Молли, женщине, с которой встречался после смерти жены. Именно Келли заставила его порвать с Молли, опасаясь, что отец женится на ней.

— Ты не посмеешь привести ее в дом моей матери, — выкрикнула ему Келли.

Это воспоминание привело ее в ужас, и, выключив в кабинете свет, она закрыла дверь и направилась в дом. Как бы сильно ни тянуло Келли к Бренту, она знала, что никогда не встанет между отцом и дочерью.

Глава 7

Несколько недель спустя, подъезжая к владениям Келли, Брент мысленно повторял извинения, которые собирался принести ей за то, что так долго не появлялся. Как только Энни вытащила из автомобиля спальный мешок и рюкзак, Брент зашагал к конюшне, горя желанием поскорее увидеть Келли.

Последние несколько недель из-за больших изменений в проекте ему пришлось работать на заводе сверхурочно, и Брент никак не мог выбраться в конюшни. В это время он обнаружил, что безумно скучает по Келли. Желание встретиться с ней стало почти болезненным, и Брент тщетно пытался убедить себя, что ему просто хочется посмотреть, как она занимается с Энни, но он тосковал о Келли, мечтал увидеть ее лицо, освещенное улыбкой, грациозную и уверенную походку. Но больше всего ему не хватало тех эмоций, которые он испытывал, находясь рядом с Келли.

— Пойдем, Энни! — крикнула Уитни, уже выгрузившая из «Чероки» свое снаряжение. — Мы с тобой последние, а Келли не любит ждать копуш.

Девочки побежали к конюшне, сгибаясь под тяжестью вещей, а Брент, покачивая головой, с улыбкой смотрел им вслед. Его охватила надежда, что он успеет украсть у Келли поцелуй в холодной тишине какого-нибудь пустого стойла.

К десяти утра августовское солнце уже подняло столбик термометра до отметки, при которой Брент говаривал: «Оставайся дома и включай кондиционер». Сейчас даже в легких брюках и тонкой рубашке ему было нестерпимо жарко.

Поняв, что у него не будет возможности остаться наедине с Келли, Брент размышлял, чем займется, когда уйдет отсюда. Скорее всего заедет на рыбный рынок за свежими креветками, а вернувшись домой, включит кондиционер, откроет ледяное пиво и почитает какой-нибудь триллер под музыку Вивальди.

В конюшне шесть девочек, включая Энни и Уитни, окружили Келли и с благоговением смотрели на нее, а несколько родителей стояли в стороне и прислушивались к инструктажу. Кивнув Патрисии Уинлок, воспитательнице начальной школы, сидевшей на тюке сена рядом с другой женщиной, Брент прислонился к стене. Он радовался и тому, что, не привлекая к себе внимания, может наблюдать за Келли, огненно-рыжие волосы которой, казалось, излучали сияние в полутьме конюшни.

— Вы собрали все по списку, который я вам дала?

— Да, — хором ответили девочки.

— И все уложено так, что вам удастся привязать багаж к седлу?

— Да!

— Тогда о’кей. Что же вы уставились на меня? Нужно осмотреть и почистить лошадей. После этого мы отправимся в путь.

Девочки бросились в кладовую и, выскочив оттуда с поводьями и уздечками, побежали на пастбище, возбужденные и оживленные. Взрослые с улыбкой переглянулись между собой.

— Вы смелая женщина, Келли, — заметила полная женщина, сидевшая рядом с Патрисией.

— Я профессиональный тренер, — рассмеялась Келли, прислонившись к загородке пустого стойла в ожидании возвращения своих подопечных, — и знаю, что справлюсь с группой ребят такого возраста на лесной стоянке. Но двадцати четырех часов, полагаю, вполне достаточно. Для родителей это будет трудное время.

Брент пристально смотрел на Келли, а она или забыла о нем, или намеренно не обращала на него внимания, беседуя с другими родителями девочек, которые участвовали в верховом путешествии с ночевкой. Но Брент, твердо вознамерившись нарушить спокойствие Келли, не сводил с нее глаз.

— Завтра к одиннадцати мы вернемся, — сообщила Келли родителям, когда девочки, ведя на поводу лошадей, стали подходить к конюшне.