Тепло твоих рук

Родители говорили детям «до свидания» и один за другим покидали конюшню. Оставшись последним, Брент следил за тем, как Энни пристраивает ковбойское седло на спину Санни. Дочь показалась ему сейчас особенно маленькой и хрупкой. Выдержит ли она скачку по лесам? Перенесет ли жару? Справится ли с лошадью, когда рядом будут другие животные, ведь до сих пор Энни скакала только вдвоем с Келли? А если лошадь сбросит ее? Как Келли поможет девочке, если будет в это время в лесу с другими ребятами?

— Веселись, моя радость. — Подойдя к Энни, Брент похлопал по блестящей золотистой попоне Санни, пока девочка затягивала подпругу.

— Нет, папа, я буду грустить в этом походе, — усмехнулась Энни. — Шучу. Стив обещал позаботиться о Звездочке и Красавице в мое отсутствие. А сейчас тебе не нужно куда-нибудь по делам? Например, в офис?

— Понял, — поморщился Брент. — Увидимся завтра в одиннадцать. — Он направился к выходу из конюшни, с болью оставляя Энни, такую крошечную по сравнению со стоящим рядом тысячефунтовым мерином. — Вы уверены, что это не опасно? — спросил Брент у вышедшей вслед за ним Келли.

— Я езжу по этой тропе каждое лето вот уже двадцать пятый год, Брент, я могу проскакать по ней с завязанными глазами и вернуться назад. Летом девочки усердно потрудились и заслужили это путешествие. С Энни ничего не случится, она непринужденно чувствует себя на лошади, и они с Санни прекрасно понимают друг друга, так что вы напрасно волнуетесь.

— Тогда всего доброго, — кивнул Брент, желая, чтобы они находились в каком-нибудь другом месте, только не перед конюшней. Тогда он заключил бы Келли в объятия и целовал до тех пор, пока они не забыли бы обо всем на свете. После этого верхового похода, в следующий уик-энд, Энни, возможно, заночует у Мэнсфилдов, и, быть может, тогда… — Возвращайтесь целыми и невредимыми вместе с моей дочерью. — Брент крепко сжал руку Келли. — У меня найдется кое-что для вас.

Лошади шли неторопливым шагом вслед за тремя собаками Келли, явно знавшими, куда вести группу, а замыкающей ехала Келли. Брент двинулся за путешественниками по тропе и понял, что его завораживает изящная попка Келли, покачивающейся в седле. Из осторожности он не приближался к группе, чтобы собаки не учуяли его; эти огромные звери никогда не проявляли к нему симпатии, и он не хотел знакомиться с их клыками. Однако он держался на таком расстоянии, чтобы не потерять группу из виду, поэтому слышал топот подков и голоса девочек, распевавших песни. Тропа была широкая, ровная и хорошо утоптанная, но одежда Брента не годилась для прогулки по лесам. Он жалел, что не надел другую обувь, и, наступая на камни, проклинал свои прогулочные туфли.

Наблюдая за девочками, Келли вполуха прислушивалась к их разговорам о мальчиках, о начале занятий в школе и о многом другом, что было важно и для нее в их возрасте. Она видела Брента, но не понимала, почему он следует за ними. С того вечера, когда Келли обедала у Логанов, Брент избегал ее, а сегодня в конюшне бросал на нее жадные взгляды. Его желание было вполне очевидным. А что означали многообещающие слова Брента, сказанные перед тем, как он якобы поехал домой?

Келли хотела было повернуть кобылу и встретить Брента на повороте тропы, но не стала этого делать, со злорадством ожидая, сколько он еще выдержит. Она специально поехала к лагерю более длинной дорогой, проверяя, как девочки справляются с лошадьми на крутых подъемах и каменистых спусках, на переправах вброд и в густых зарослях, и постоянно прислушивалась к тому, как Брент с трудом пробирается за ними. «Нужно сжалиться над ним, — подумала Келли, — и положить конец его ребяческому стремлению принять участие в их путешествии», но потом решила, что он еще не заслужил такой милости. В данный момент Келли управлял озорной бесенок, по словам отца, сидевший в ней от рождения. Она сознавала, что ведет нечестную игру, однако ради забавы дала свободу этому бесенку.

Стив уже побывал в лагере, привез дрова, расчистил площадку для костра и оставил лошадям сено. К тому времени как все добрались до стоянки, солнце было уже низко и на землю падали длинные тени. Девочки по команде Келли спешились, смеясь и насвистывая, отвели своих лошадей на лужайку, а потом начали наводить порядок в лагере. Они с увлечением выполняли даже черную работу. Девочки наполняли водой ведра, натягивали веревочную изгородь для загона, укладывали камни на площадке для костра, развешивали седла на высохших ветвях большой пихты.

Заметив мелькнувшую за пихтой ярко-синюю рубашку Брента и убедившись, что девочки заняты своими обязанностями, Келли взялась за вовсе не нужное дело — собирать хворост для растопки. При этом она продвигалась в том направлении, где прятался Брент. Замешкавшись у дерева, за которым видела рубашку Брента, Келли еле сдерживалась, чтобы не взглянуть туда, но тут у нее под ногой хрустнула ветка, и она, подавив смешок, вернулась с хворостом к костру.