Терновая корона (СИ)

Входя в большой бальный зал следом за королевой, Изабель знала, что ему понравится ее серебристое платье. Южная мода была прелестна своими мягкими струящимися тканями. В этом платье она смотрелась такой легкой, такой утонченной. И оно удачно подчеркивало ее фигуру, хотя и не имело излишне глубокого выреза, потому что Иззи любила танцевать, не думая, что ее тело может оголиться.

Все фрейлины королевы уже потакали новой моде, и Виктория на их фоне казалась еще старше. Изабель чувствовала на себе восхищенные мужские взгляды и завистливые женские, вспоминая слова королевы о том, что она видит, как на нее смотрят.

Король и королева восседали за столом вместе с дворянами, и всех фрейлин тут же пригласили танцевать. Это была самая настоящая охота, как бы им ни нравилось находиться при дворе, поиски мужа не останавливались ни на секунду. Кто богаче? Чей род более знатный? Чья репутация лучше? Может быть он скуп? А если он тиран?

Скрипки в унисон играли быструю польку, Изабель, успевшая уже выучить все Северные танцы, ловко и легко двигалась в такт музыке. Правда, она не стремилась найти мужа, а потому почти не удостаивала вниманием часто сменяющихся партнеров. Улыбалась каждому мило и приветливо, как умеют все южанки, но отчего-то это умение было очень далеко от северянок. Если бы Изабель пожелала, она могла бы завладеть здесь любым, и ради нее даже самый знатный дворянин, преданный Северу, закрыл бы глаза на то, что она южанка. Но она лишь чувствовала на себе взгляд Эдварда, и кожа плавилась под ним.

Виктория всегда отказывалась от танцев, и этот раз не стал исключением. Изабель знала, что сейчас король пригласит ее, люди перед ним расступались, и каждая мечтала оказаться на ее месте, но…

— Прошу вас, миледи, — он протянул ей свою ладонь, и она, улыбнувшись, последовала за ним в середину зала.

Это уже была не полька. Музыка трепетнее, и играла всего одна скрипка, от одной лишь мелодии мурашки шли по коже, а еще его взгляд…

Они танцевали, почти не касаясь друг друга, но так близко, что он слышал ее учащенное дыхание и чувствовал запах ее волос. От нее пахло яблоками и солнцем. Иззи танцевала прекрасно, каждое ее движение было правильным, но не заученным, а легким. Сплетение рук позволило ему украткой погладить ее нежную кожу, от взгляда Эдварда не ускользнул румянец, появившийся на ее щеках. Они были самой красивой парой, гармоничной и красивой. Они купались во всеобщем внимании, и одна из особо престарелых дам, не особо контролирующих свою речь, сказала, что лучше бы молодому Эдварду жениться на принцессе южанке, чем ждать у моря погоды со старой северянкой.

— Что за вздор вы говорите? — шикнул на нее внук, озираясь по сторонам, чтобы удостовериться, что никто этого не слышал.

— Южный принц уже обзавелся женой, и говорят, наследник скоро появится, нашему тоже уже давно пора укрепиться на троне.

— Он законный король, он в этом не нуждается.

— Ты так глуп, мой мальчик, — ворчливо заметила старуха. — Эта ваша нездоровая тяга к порядку и старым устоям погубит Север. Твой дед пробил себе дорогу едва ли не лбом, не желая мириться с установившимся порядком, а ты отказываешься признавать очевидные вещи, Виктория не родит Эдварду наследника, и это снова ставит Север под удар Юга.

— Ты прекрасно танцуешь, — Эдвард умело вел, его сильные руки кружили ее в танце, поддерживали в воздухе, а запах просто сводил с ума.

— Вы тоже, — едва дыша, ответила она, когда он в очередной раз приподнял ее от земли, прижимая к себе. Изабель была все же слишком неопытна, чтобы смотреть по сторонам и контролировать свои чувства. В ее взгляде легко можно было прочитать увлечение королем, а значит, слухи об их романе уже пошли. Возможно, ситуацию могло спасти то, насколько она умна и терпелива, а так же то, что никто не знал ее истинных намерений. Ведь постель короля не была ее главной целью.

— Я не хочу, чтобы этот танец заканчивался, — горячо прошептал он, и именно в этот момент Изабель с ужасом заметила, сколько взглядов направлено на них. Нужно быть осторожнее. — Я хочу, чтобы ты всегда была так близко, — он уже представлял, как изгибается ее тело под его поцелуями.

— Не говорите такого, — выдохнула она, обходя его вокруг плавно и осторожно. — Ваши слова делают мне больно.

— Почему?

Но им не суждено было договорить. Танец подошел к концу, Изабель присела в реверансе, и Эдвард поклонился в ответ. Она смотрела в его глаза и видела в них такое непонимание, граничащее с отчаянием и злостью, что хотелось раз и навсегда сбежать из этого дворца и никогда его больше не видеть.

— Я буду ждать тебя в саду сегодня ночью, — только и успел сказать он. — После приема.

Во рту пересохло, и девушка, едва держась на ногах, присела за один из столов, взявшись за бокал вина. Король вернулся на свое место, и Виктория протянула ему свою ладонь. Его пальцы сжали ее, и горячие губы поцеловали тыльную сторону ее ладони.