Терновая корона (СИ)

Было не так сложно догадаться, что Эдвард свою жену не любит. Он посещал ее покои так безобразно редко, что Викторию даже становилось жаль. Ведь она страдала. По-настоящему страдала, но молчала, покоряясь его воле, делая вид, что не замечает того, как он заигрывает с ее же фрейлинами и даже спит с некоторыми знатными дамами.

Изабель даже боялась представить, что бы сделала ее мать, веди себя так ее отец.

Однако Эдвард был очень вежлив с женой, не повышал не нее голоса, смотрел с теплотой и на приемах всегда держал ее за руку. Привязанность? Вряд ли. Скорее уважение.

Но уважение его теряло свою ценность, учитывая, что наследника престола все еще не было. Виктория даже не была беременна. И от этого страдала еще больше.

— Ты не знаешь способа забеременеть, Изабель? — ее голос дрожал, Виктории явно было неприятно говорить об этом, потому она прогнала всех остальных фрейлин, и они оказались наедине. — Я перепробовала все. И эти чертовы доктора ничего не могут сделать, говорят, что не видят причин моих… Моих неудач.

— Ваше Величество, я даже не знаю, чем вам помочь, — Иззи совершенно не ожидала такого доверия со стороны королевы. — Я никогда не была замужем, я не знаю… Не знаю об этом ничего.

— О, ты так юна, Изабель, — слезинка скатилась по щеке королевы, и Изабель с некой долей отвращения подумала, что никогда не стала бы плакать при своих фрейлинах или слугах. Разве что при старушке Рейчел, но только лишь потому что она в какой-то мере заменила ей мать. — Так юна и так прекрасна.

— Я уверена, вы скоро родите наследника. Не теряйте веры.

— Я поговорю с мужем о тебе, — резко сменила тему она, и ее глаза загорелись уверенностью. Королеве очень хотелось помочь этой доброй девочке, оказавшейся в такой непростой ситуации. И она верила, что если спасет положение Изабель, Бог даст ей наследника, подарит ей сына. И тогда это спасет ее положение.

— Обо мне?

— Ты не можешь вечность оставаться незамужней. Это неправильно.

Изабель захотелось рассмеяться. За кого здесь она могла выйти замуж? Большинство самых знатных и богатых людей ненавидели ее, а к тому же были ниже по статусу.

— Я не думаю, что мой брак может состояться при существующих обстоятельствах, Ваше Величество.

— При каких же обстоятельствах?

Иззи не стала говорить о том, что брак с любым из тех, кого они могут предложить, для нее означает позор.

— Северяне не любят меня. Я олицетворяю то, что они ненавидят. И я не знаю, как изменить ситуацию.

— Ты красива, умна и благородных кровей. Поверь, если ты не видишь взгляды желающих тебя мужчин, вижу я.

— И все же, что сделать, чтобы все прекратили видеть во мне шпионку? Зло? Ведь я не такая. И мне так тяжело, что это предубеждение уничтожает мою жизнь.

— Любовь их рождается из уважения, Изабель. Но я не знаю, чем это тебе поможет.

Изабель не подала виду, внешне оставаясь такой же растерянной, но план действий уже зародился в ее голове.

Поддержкой и защитой королевы она заручилась, как и велел Феликс. Однако этого оказалось недостаточно.

Простой народ любит щедрость. И она сможет ему ее дать, ведь денег у нее много.

Знатные господа любит лесть. Льстить так же просто, как и дышать, когда люди сами выставляют свои лучшие стороны напоказ и кричат о них буквально на каждом шагу.

Солдаты и их командиры любят смелость. Нужно лишь найти подходящую ситуацию, чтобы ее проявить.

А король… Король должен полюбить ее. И не просто желать обладать, о чем кричит каждый его взгляд, который он бросает на нее, ведь Иззи — настоящий запретный плод. Принцесса. Южанка. Обладать ей — доказать самому себе свою собственную победу и силу. И Эдвард даже в самых незначительных беседах предстает перед ней охотником, что-то роднит его с птицей, изображенной на собственном гербе. Он ждет малейшего проявления слабости, невнимательности, чтобы напасть. И как бы Изабель ни хотела поддаться, ведь он был так красив, так галантен и так будоражеще опасен… Но ее устраивало его желание ее тела. Он должен желать ее душу, должен полюбить ее по-настоящему.

Изабель, накинув на плечи светлую теплую шаль из мягкой шерсти, которую подарила ей королева, прогуливалась по саду. Подол платья намок от утренней расы, солнце едва поднялось над горизонтом, но ей совершенно не спалось. Поэтому она встречала новый день, вдыхая запах приближающейся осени.

Листва уже начала золотиться, солнечный свет отражался в каплях росы на деревьях, а в голове Иззи витали тревожные мысли. Ей нужны были союзники в ее большой войне.

— Вы ранняя пташка, миледи? — сердце екнуло в груди, и девушка резко обернулась на голос. Король Эдвард вышел из-за широкого дуба, сложив руки за спиной, на его лице играла улыбка.

Изабель тут же присела в низком реверансе, не отрывая от него взгляда.

— Всегда приятно встретить новый день, — ответила она, улыбнувшись. Эдвард подошел к ней почти вплотную, однако, сохраняя дистанцию для личного пространства.

— Вы не будете против встретить его вместе со мной?