Терновая корона (СИ)

Девушка усмехнулась, скрывая даже от себя свою горечь. Теперь она просто леди Изабель. От этого почти тошнило, и даже подумать было страшно, сколько привилегий она теряет. И дело было даже не в почестях и уважении, она и представить себе не могла, что теперь будет с ее браком. Изабель понимала: если Эдвард хочет уничтожить ее семью, он ни за что не позволит ей выйти замуж и родить наследника их рода. Паника охватила яркой волной, снова прерывая дыхание, но перед ее голубыми глазами всплыло лицо матери. Всегда такое спокойное, ничего не выражающее строгое лицо. Казалось, эта женщина может все, даже свернуть эти чертовые Северные горы, если потребуется.

И тогда она заставила себя успокоиться, слабость должна остаться позади. Сейчас у нее не было права на ошибку и времени на слезы.

Изабель не знала, чего ожидали от нее три служанки, вошедшие в покои, но они были явно удивлены вежливости и улыбчивости девушки, прибывшей с Юга почти под конвоем. И пока одна подкладывала деревья в камин, вторая расшнуровывала корсет, третья наполняла заранее приготовленную ванну горячей водой.

Конечно, никто не собирался мыть ей волосы, а затем расчесывать их, как это было дома, а потому, справившись со своими делами, служанки удалились. Изабель медленно погрузилась в горячую ванну, ощущая, как по телу бегут мурашки, а затем и волна приятной дрожи. От воды поднимался пар, и Иззи закрыла глаза, откидываясь на деревянные борта. Она думала о том, что провела бы в таком положении несколько часов, потому что чувствовала спокойствие, а напрягшиеся от долгой дороги мышцы наконец-то расслабились.

Но вскоре вода начала остывать, и девушка принялась спешно мыться.

Она смотрела на себя в зеркало, не отрываясь, пока Розали, женщина примерно сорока лет с глубокими морщинами на лице, но такими добрыми глазами, зашнуровывала ее корсет. Цвет платья Изабель выбрала неслучайно: нежно-голубой удачно подчеркивал цвет ее глаз, а волосы отчего-то казались еще светлее. В таком одеянии Изабель была похожа на ангела, и именно такое впечатление она собиралась произвести на короля Эдварда и его жену.

Феликс не зря дал ей понять, что на Севере придется выживать. Она должна показать, что ни от нее, ни от ее брата не исходит опасности, но всегда держать нож под подушкой или, скажем, между многочисленных юбок.

— Вы будете закалывать волосы? — спросила Розали, закончив. Иззи пригладила платье и отрицательно качнула головой, кажется, снова удивив женщину.

— На Юге волосы закалывают только взрослые женщины, — объяснила Изабель, дабы не выглядеть дикаркой.

Прежде чем позволить проводить себя в обеденный зал, где их уже ждал король и королева, Изабель проверила внешний вид Питера и осталась довольна тем, что его тоже вымыли. Сестра ласково поправила его светлую рубашку из приятной ткани и расшитый золотыми нитями жилет.

— Ты помнишь, о чем я тебе говорила?

— Да. Показать свое уважение.

Иззи кивнула и, набрав воздуха в легкие, позвала брата за собой. Настало время вступить в игру. Кажется, у нее все же появились мысли, что именно можно поставить на кон.

========== Глава 3. ==========

Замок был красив, витражные окна на солнце пускали по стенам и каменному полу цветные блики, коридоры были широкими и теперь не казались Изабель такими запутанными.

Внутри было много красного, золотого и белого. Цвета герба Эдварда повторялись везде, и в какой-то момент у девушки даже начало рябить в глазах. На этом гербе была изображена хищная северная птица, название которой Иззи совершенно забыла. На Юге таких отстреливали, считая, что это шпионы с Севера. Это всегда казалось Изабель глупым, ведь птицы не могли разговаривать, а еще они не были виноваты в том, что изображены на гербе противника.

Перед дверью в обеденный зал, Изабель остановилась и откинула светлые волосы назад, открывая тонкие ключицы и вырез на платье. Мать всегда говорила Иззи, что женщина создана для того чтобы мужчина наслаждался ее красотой.

Широкие резные двери из красного дуба перед ними открыли двое стражников, и взгляду Изабель предстала огромная уютная комната, полная свечей и мягких ковров. За длинным столом сидели двое, вокруг них суетились по меньшей мере шесть человек.

— Леди Изабель и Лорд Питер, — сэр Джон склонился перед своим королем, представляя южан. Иззи прошла на середину комнаты, брат следовал за ней, девушка присела в низком реверансе, склонив голову к полу, не решаясь поднять взгляд на короля, которого заведомо ненавидела всю свою осознанную жизнь.

Сердце бешено колотилось, и Изабель чувствовала, что румянец появляется на ее щеках от волнения. Ну и хорошо, с ним она выглядит еще милее. Прикусив губу, а затем, сложив губы в вежливую улыбку, девушка позволила себе поднять взгляд и едва не ахнула.