Терновая корона (СИ)

— Отец говорил, что Эдвард — не настоящий король, — из собственных мыслей ее вырвал тихий голос Питера. Мальчик сел и потер нос рукой, свет Луны отразился в его больших зеленых глазах, сейчас наполненных слезами.

— Не вздумай произнести такое при северянах, Питер, — она потрепала мальчика по кудрявым светлым волосам и прижала к себе. — Теперь от Эдварда зависит наша жизнь, и мы должны проявлять уважение.

— А ты веришь, что он действительно король? — мальчик нахмурился.

Изабель не знала, что и ответить. Всю жизнь в ней растили веру, что род Эдварда — род узурпаторов, но сейчас, когда ее семья предала ее, она не видела в прапрадеде Эдварда узурпатора, скорее, освободителя, ведь, откровенно говоря, Север жил под гнетом Юга.

— Я верю в то, что теперь у меня есть только ты, брат. И по-настоящему верна я теперь только тебе.

— А я тебе, сестра, — Иззи мягко улыбнулась, прикрывая глаза. — Я буду скучать по маме и папе. По братьям. Но любить теперь буду только тебя.

— У нас все будет хорошо, Питер. Вместе мы сможем все.

Ночь прошла быстро, когда Изабель все же смогла заставить себя уснуть, а дорога днем не показалась скучной, если придумываешь истории с младшим братом наперебой. Однако следующая ночь прошла беспокойно, сзади кто-то снова пел песни, да и спина уже болела от постоянного сидения.

Изабель думала о своей судьбе. У нее не было ничего, что девушка могла бы поставить на карту, чем могла бы рискнуть. Только имя, которое вряд ли уважали на Севере, а значит, оно играло против нее. Так что же ей было делать? Как добиться защиты среди людей, которые заведомо ее ненавидят? Эти тревожные мысли отзывались неприятными ощущениями в груди, все тянуло вниз, заставляя ее прижимать ладошки к сердцу.

Утром, еще прежде восхода солнца, длинная череда из даров королю Эдварду остановилась. Питер вскочил с места, выглядывая в окно кареты, где-то впереди опускался мост через ров, ясно был слышен тяжелый скрип цепей.

Изабель нервно облизала губы, сжимая дрожащие руки в кулаки. Сердце бешено билось в груди, и пульс отдавался в висках, мешая думать. Перед глазами сотнями пролетали картинки ее прошлого, когда девушку еще обучали хорошим манерам, сейчас она действительно боялась, что не сможет сдержать свою неприязнь перед королем северян.

Однако их никто не встречал, никакой процессии, лишь стража, осмотревшая все на наличие лишнего оружия или отряда из разбойников, которых послали убить Эдварда. Изабель и Питер вышли из кареты, и девушка расправила плечи, подняла взгляд наверх, к высоким башням красивого замка, которые, казалось, стремились пронзить небо.

— Леди Изабель, — конечно, никто не собирался обращаться здесь к девушке “Ваше Высочество”. — Лорд Питер. Мы рады приветствовать вас на Северных Землях, — седовласый мужчина поклонился им. Он был одет хорошо, хотя явно не принадлежал к высшим кругам, раз встречал их здесь на улице в столь ранний час. — Ваши покои уже подготовлены. Меня зовут сэр Джон.

— Спасибо за теплый прием, — поблагодарила девушка, а Питер лишь молча смотрел на них снизу вверх, жмурясь от холодного Северного солнца.

Их покои были расположены рядом, в одном крыле на одном этаже, правда, в разных концах длинного холодного коридора. Замок казался чужим, его темные закоулки пугали обоих, но Питер и Иззи молча шли следом за сэром Джоном, не делясь своими впечатлениями.

— Проводите моего брата в его спальню, — сказала Изабель, едва оказавшись у своей двери. — Поспи, Питер, ночь была трудной.

— Но Изабель… — начал было мальчик, любопытство которого не давало покоя, срочно нужно было все здесь исследовать, срочно нужно было справиться со своими страхами и удостовериться, что сестра в безопасности.

— Это не обсуждается, — отрезала сестра, строго нахмурив брови. Питер тут же опустил голову и обижено ссутулился.

— Его Величество будет рад познакомиться с Вами и Вашим братом сегодня за обедом, миледи.

— Благодарю, сэр Джон, мы не можем дождаться этой встречи. Позвольте мне тоже немного отдохнуть с дороги.

— Конечно, миледи. Я пришлю служанок, чтобы помогли Вам, — засуетился сэр Джон. — Прошу Вас, милорд, нам в ту сторону.

У Изабель было не так много времени, чтобы отдышаться, а точнее, снова научить себя дышать. Кислород этого чужого, пропитанного холодом места, останавливался где-то в районе глотки и застревал там комом. Светловолосая прижалась к двери и прикрыла глаза. Корсет сдавил все внутренности, и она сейчас так жалела, что вся ее свита осталась дома. Как сейчас хотелось увидеть своих фрейлин, таких родных, знающих, что делать, чтобы принцесса не грустила.

Принцесса.