Терновая корона (СИ)

— Леди Изабель, — было странно видеть такое спокойствие в глазах королевы. Она будто не слышала откровенно неприличного разговора и не заметила интереса своего мужа к другой женщине. Иззи лихорадочно пыталась создать в голове примерный образ их отношений. Неужели между ними исключительно брак? Ничего большего? — Я хочу пригласить вас в штат моих фрейлин.

— Фрейлин? — переспросила девушка, едва не задохнувшись от возмущения. Вот она, женская месть. Ведь это низко, чтобы принцесса мыла ноги, шнуровала корсет этой женщине… Но у нее не было права отказаться, здесь она никто, а по словам Феликса, вовсе должна потакать каждому желанию королевы, дабы иметь здесь хоть какую-то защиту.

— Ведь вам же все равно нечем заняться при дворе? Я слышала, на Юге знают сотни рецептов красоты.

— Я думала заняться воспитанием брата.

— Не переживайте, Питеру мы наймем лучшего учителя.

— И военного дела?

— Не встревай в разговоры взрослых, Питер, — не выдержала Изабель и повысила на брата голос.

— Военного дела в первую очередь, — Виктория тепло улыбнулась мальчику, и тот довольно кивнул. — Так что, вы согласны, леди Изабель?

— Почту за честь, Ваше Величество.

На удивление Изабель, северянки ничем не отличались от южанок, а потом, ловко притворившись одной из них, забыв о том, что ее прежде всего учили быть принцессой, а не просто девушкой, Иззи быстро нашла с ними общий язык.

И вот уже на четвертый день службы в свите Виктории, девушки перестали замолкать, когда она входит в комнату, делились с ней своими любовными тайнами (в арсенале каждой была история о страстных взглядах Эдварда) и тайнами самой королевы, а знали они их не мало.

Изабель вызывала и уважение, и восхищение. Она была красива и хорошо воспитана, обладала умом и веселым нравом, могла поддержать беседу и дать совет. С ней было легко и интересно, а еще она действительно знала многое о красоте и сохранении молодости. Южная мода северянкам понравилось, поэтому они смело начали распускать волосы и заказали себе платья с открытыми плечами, предупредив Иззи, что на зиму ей стоит запастись теплыми вещами.

Эдвард был занят делами государственной важности, а потому Виктория обедала одна, что позволило Изабель не встречаться с королем вообще. И это послужило ей на руку.

Постепенно сердце Виктории начало оттаивать под воздействием этой южной, немного детской улыбки и искренним желанием помочь. На самом деле Изабель не стремилась помочь, она стремилась угодить, а потому тщательно мыла волосы королевы отваром ромашки, чтобы они стали мягче, а на ночь мазала ей руки маслом, привезенным с юга, уверяя, что уже через пару месяцев ее кожа станет нежнее младенческой.

Они читали все вместе, вышивали все вместе, говорили на светские темы, чтобы развеселить королеву и отвлечь от грустных мыслей. И Виктория ценила, с каким усердием это делает именно Иззи, рассказывая о юге, ведь ее истории действительно поднимали настроение.

— Знаешь, Изабель, — сказала королева однажды, пока девушка расчесывала ее волосы перед сном. — Я ведь сначала не была к тебе хорошо настроена.

— Я понимаю ваши опасения, Ваше Величество — Изабель улыбнулась максимально нежно. — Ведь я тоже не была счастлива путешествию на Север.

— А сейчас? Сейчас ты счастлива?

— Служа вам, я чувствую себя на своем месте. На Юге, будучи принцессой, у меня не было ничего, но здесь я знаю, что живу не просто так, — это была такая откровенная ложь, и Изабель совершенно не понимала, как Виктория в это поверила. А ведь она действительно поверила.

Прошло уже два месяца с ее прибытия ко двору, и на самом деле, не все шло гладко.

День за днем, шаг за шагом, Изабель знакомилась с северным обществом, которое, в отличие от королевы и ее фрейлин, относилось к южной принцессе с нескрываемым холодом. Когда по широким коридорам в рабочий кабинет короля шли военные, Изабель старалась вовсе не попадаться им на глаза.

Однажды она уже пожалела о встречи с ними, ведь когда они прошли мимо нее, не скрывая, не удосужившись даже снизить звук своих голосов, назвали южной шлюхой, голову которой давно пора было насадить на пику.

Они ненавидели ее отца и ее братьев. И ненавидели ее по аналогии.

И лишь Питер был ее настоящей радостью. Каждый раз, когда только выдавалась свободная минутка, она находила его в окрестностях замка за занятиями или игрой с местными мальчишками. И только проводя время с братом, девушка чувствовала себя счастливой.

Однако, смотря на беззаботного Питера, к которому все относились с любовью и заботой, где-то в сознании появлялись тревожные мысли. Они не защищены по-настоящему. Если что-то случится, а случиться может все что угодно, одного слова королевы может быть недостаточно. Или будет уже слишком поздно. Опасность повсюду. Так что же делать?

========== Глава 4. ==========