Терновая корона (СИ)

До рассвета Изабель не смогла сомкнуть глаз, в голове были десятки разных мыслей: о семье, о подданных, о войне и о детстве. Воспоминания о прошлом всегда грели ей душу в тяжелые времена, и хотя детство у нее прошло в недостатке родительской любви, она все же была счастливым ребенком.

Когда на улице начало светать, королева вышла из своей палатки, укутавшись в меховую шубку.

В воздухе пахло утренней сыростью и свежестью. Она устремила взгляд к высоким башням замка, разрезающим небосвод. Как тогда, так и сейчас, замок казался ей огромным. Старые воспоминания тронули сердце, и она едва заметно улыбнулась им. Изабель вспомнила, как они с братьями гуляли по этим холмам, так же смотря на свой дом. Теперь, глядя на это огромное сооружение из камня, она более не могла назвать его так.

Персиваль, взяв палку в руки, бил коры деревьев, представляя, как станет генералом и завоюет Север.

— Замолчи, Персиваль. Ведешь себя как дикарь, — Чарльз, ее красивый, благородный, умный старший брат закатил глаза.

Посадив сестру на плечи, он указал пальцем на самую высокую башню замка.

— Видишь, Изабель? Туда по осени всегда летит много птиц.

— Почему же? — она всегда была слишком любопытной.

— Туда письма приходят. Специально обученных птиц там кормят. Вот остальные и летят туда в поисках пропитания, чтобы полакомиться перед голодной зимой. Правда, их гоняют, чтобы не перебивать почтовое сообщение, и они спускаются ниже. Поэтому площадь у дворца после них приходится мыть, — он ребячески усмехнулся.

Взгляд Изабель устремился на ту самую высокую башню.

— Птицы, — она улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась. — Ну конечно! Птицы!

Изабель по привычке схватилась за подолы платья, намереваясь бегом отправиться в палатку генерала, но не обнаружила пальцами пышных юбок.

Как же удобно мужчинам в этих брюках! — подумала она, качнув головой.

— Генерал! — воскликнула она радостно, благо, он уже не спал. Мужчина поклонился ей, но она даже не дала ему себя поприветствовать. — Я приняла решение. Мне нужны птицы. Десятки птиц.

— Ваше Величество?..

— Я хочу, чтобы вы сейчас же отдали приказ. Все объяснения позже.

========== Глава 52. ==========

Откройте ворота!

Годами вы терпели унижения. Король Персиваль превратил Юг в голодный край, где властвует беззаконье, болезни и смерть. Годами вы верили человеку, которому все равно. И даже сейчас он просто прячется за вашими спинами.

Я – ваша принцесса Изабель. Я не нападу на замок, не подвергну вас опасности. Но я призываю – откройте ворота и позвольте мне спасти вас. Я накажу лишь виновных и восстановлю мир на Юге. Откройте ворота!

Десятки птиц разом взмыли в небеса. Изабель с дрожащим сердцем провожала их взглядом, стоя на вершине холма. Подле нее была охрана и часть командующего состава во главе с генералом Морисом. Сейчас от этих птиц зависела судьба целого государства и сотен тысяч людей. Изабель нервно сглотнула, наблюдая, как птицы уверенно летят к замку.

Она обернулась на Верховного Главнокомандующего и коротко кивнула. Тот дал приказ, и офицеры, оседлав лошадей, помчались вниз с холма. Они поведут войско к вратам замка.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, утренняя свежесть прошла, сменившись спокойным безветренным днем.

У каждой птицы к лапке была привязана записка. Изабель призывала южан открыть ворота, восстать против Персиваля и присоединиться к ней, но страх ее был очень велик — она не знала, пойдут ли они за ней.

Если бы только Питер был жив… Южане встречали бы его с цветами и слезами счастья на глазах. Сжав руки в кулаки, Изабель не двигалась с места, непрерывно наблюдая за происходящим.

Однако солнце ослепляло, и вскоре птиц стало не видно. Они скрылись где-то в тылу врага. Оставалось только ждать, и Изабель, не в силах больше стоять и смотреть, вернулась в свою палатку.

— Почему ты так долго? — спросила маленькая Изабель у своего старшего брата, когда наследный принц, наконец, закончил с уроками и вышел из учительского класса. Она уже почти час ждала его под дверью и пересчитала все щелочки между каменными плитами на полу. — Персиваль и Джейкоб уже давно дурака валяют.

— Ты очень нетерпелива, Изабель. А что до братьев, они не стремятся к учебе, — усмехнулся он. — Я же хочу знать все.

— Ты не можешь знать все. Никто не может.

Они вышли из замка и направились в небольшой парк, разбитый под окнами их матери. Чарльз был самым любимым из братьев Изабель, самым старшим, самым добрым, отзывчивым и смелым. Персиваль всегда ее задирал, да что уж, всех пытался поддеть, но Чарльз никогда не позволял ему этих вольностей.

— Ты права, сестренка. Знать все я не могу, но я могу постараться. И тебе тоже советую.

Они спрятались от чужих глаз под любимым деревом Изабель, под высокой ивой, щедро раскинувшей свои ветви до земли.

— Раз такой умный, — она хитро улыбнулась, подсев к нему поближе. Стоял теплый весенний день, и светлые волосы девочки блестели на солнце. — Скажи мне, я стану королевой когда-нибудь?

— А ты хочешь? — он удивился.

Что только не придет в ее голову… Изабель в ответ пожала плечами и нахмурилась.