Терновая корона (СИ)

— Разве мне решать? — снова спросила она. — Няня говорит, я должна слушать, что велят. Если скажут стать королевой, должна буду подчиниться.

— Няня… Скажет тоже. Ты всегда должна думать своей головой.

— Вот станешь королем и сошлешь меня куда-нибудь замуж… — проворчала она. — А я не хочу! Я хочу быть всегда рядом с тобой и помогать тебе править Югом!

Чарльз заливисто рассмеялся.

— Что ты смеешься? — она толкнула брата в плечо. — Это потому что я девчонка? А я вот вырасту умнее тебя, и знать буду больше, вот увидишь! Я буду очень полезной тебе, дорогой брат. Только умоляю, не ссылай меня замуж, а того хуже — не отдавай никому из здешних дворян. Иначе я с башни спрыгну! Так и знай!

— Клянусь, что никогда не сошлю тебя замуж, Изабель, — он все смеялся, и девочка, поддавшись его хорошему настроению, тоже захохотала. — А вообще, я уверен, ты и правда будешь умнее меня.. Главное — никогда никого не бойся, но не будь высокомерной. Будь справедливой, но не мягкосердечной.

Чарльз погиб на той войне, и после ее сослали на Север. Будь он жив, все было бы по-другому…

— Ваше Величество, к Вам генерал Морис, — сообщил стражник, прервав ее мысли.

— Проси.

— Ваше Величество! Они открыли ворота! Открыли!

— Получилось, — на резком выдохе прошептала она, и сердце ее задрожало от радости. Королева выбежала из палатки, вдалеке, словно маленькие муравьишки, солдаты Севера заходили в распахнутые настежь непреступные ворота.

Она улыбнулась, грудь ее от волнения часто вздымалась. Изабель подняла взгляд к небу, солнце ослепило ее на секунду, и будто увидев там силуэт своего старшего брата, она прошептала:

— Спасибо.

========== Глава 53. ==========

Об этом напишут в летописях. Об этом будут помнить веками. Об этом напишут легенды и сказки.

Она заехала в столицу верхом на красивом белом скакуне, на ней было красное платье, простое, не вычурное, с черной вышивкой на груди и подоле. На голове сияла корона, разукрашенная черными камнями. И люди падали на колени, бросали цветы и благодарили ее за спасение. Королева Изабель Великодушная.

В летописях не напишут, как она дрожала всем телом, но из последних сил держала спину прямо. Никто не заметил ее волнения и страха. Никто не вспомнит, что в глазах ее стояли слезы. Она одаривала своих подданных теплой доброй улыбкой. Она была их надеждой.

Но внутри у нее бушевал ураган.

Северная армия, попав в столицу, быстро обезвредила остатки войск Юга, укрывшиеся внутри. Многие солдаты сами сдавались в плен. Ворвавшись в замок, под стражу заключили королеву-мать, короля Персиваля и всех членов Большого Совета.

Только после того, как все меры предосторожности были приняты, в штаб была передана весть, что народ ждет свою королеву. На следующее утро Изабель торжественно вернулась домой.

У нее получилось… Не веря в происходящее, Изабель, словно в тумане, вошла в замок. Она любила эти стены всем сердцем, когда была ребенком, но сейчас это место ей было совсем чужим. Холодным, страшным, неизведанным.

— Какими будут Ваши приказания, Ваше Величество? — спросил Адриан Морис, взяв на себя ответственность быть главным помощником королевы в это непростое время.

— Нужно написать на Север, пусть пришлют продовольствие и помощь. Так много, как смогут, люди голодны. Выдать семьям пострадавших по десять золотых монет в течение недели, и всем раздавайте еду, — она все перечисляла поручения, касающиеся мирных жителей, армии, не решаясь перейти к самому главному. — Я хочу говорить с подданными через час, пусть соберутся на площади. Потом я хочу видеть мать.

— А король?

— Нет, — мгновенно ответила Изабель. — С этим безумцем мне говорить не о чем.

Когда она вышла к солдатам и мирным жителям, Изабель чувствовала себя растерянной. Она не знала, что говорить и не была уверена, не прилетит ли ей в сердце стрела. Пусть называют спасительницей. Надеждой. Подарком судьбы. Великодушной… У нее всегда будут враги и то, что она завоевала Юг, не всем было на руку.

— Вы доверили мне свои жизни, и я благодарна Вам за это, — начала она, и голос ее не дрогнул. — Тиран свергнут! — толпа радостно закричала. — Я обещаю, все, кто был на моей стороне, получат награду. Все, кто годами опустошал Юг, будут наказаны. Я принесу справедливость в этот край!

Людям нравилось то, что она говорит, потому что это было правильно. Потому что это было честно. Все они с воодушевлением смотрели на эту молодую женщину, так удачно соединившую внутри себя Юг и Север. Изабель говорила страстно и эмоционально, от сердца:

— Под своим правлением я объединю Север и Юг, и будут они равны, и станут они единым целым! — толпа слегка заволновалась: сотни лет Север и Юг были врагами, невозможно, нет, их объединение совсем невозможно. Каждый, стоящий перед ней, был воспитан с этой мыслью, и отказаться от нее было совсем не просто. — Мы все сыты войной по горло! — уверенно продолжала королева. — Но воевали мы ни за что! Оглянитесь! Передо мной стоят южане и северяне, все вы — хорошие люди! Вы хотите мира для своих детей, хотите своего счастья, у каждого оно свое, но кто мне скажет, что вы разные?