Терновая корона (СИ)

— Мальчишке не стоило так крепко прижимать тебя к себе во время танца, — процедил он сквозь зубы. Иззи улыбнулась, откинувшись головой на подушки, его не безразличие к таким мелочам было ей приятно.

— Мальчишка старше тебя практически на два года, — язвительно напомнила она, Эдвард, видимо оскорбившись, резко поднялся с кровати, наваливаясь на нее всем телом, прижимая к матрасу. — Ты вырвал меня из его рук, — продолжала издеваться Изабель, заставляя мужа злиться еще сильнее.

— Музыка закончилась, а значит, закончился и танец.

— Музыканты перестали играть, стоило тебе подняться с места, — парировала Изабель, и он прищурился, неоднозначно качнув головой. — Просто признай, что ревнуешь.

— Ревную, — он поцеловал ее, и его ладонь медленно поползла от лодыжки вверх, к бедру, задирая ее ночную рубашку. — К каждому мужчине, что смотрит на тебя. И поверь мне, Изабель, таких очень много.

— Я принадлежу моему королю сейчас и всегда, — хрипло проговорила она в перерывах между страстными поцелуями. — И все они это знают.

— Это не мешает им мечтать о тебе.

— Им никогда не получить то, что есть у тебя.

Радости материнства, страстный любящий муж, заваливающий ее дорогими подарками, нежными словами, делящийся с ней всем самым сокровенным. Посиделки с фрейлинами, которых она тщательно отбирала: девушки не должны были порочить ее доброе имя, в то же время обязаны были быть красивыми, начитанными, а также уметь находиться в нужное время в нужном месте. Ее паутина работала идеально, Изабель знала все, что происходит при ее дворе.

Пиры и балы, что в мирное время проходили довольно часто, славились своей яркостью и богатством. Изабель так любила танцевать, что порой доводила себя до головокружения. Королева всегда была приветлива и добра ко всем своим подданным, с уважением относилась к старым дворянкам и их мужьям, была весела и игрива с молодыми людьми и леди, была внимательна и молчалива на заседаниях Совета, заслужив тем самым уважение среди мужчин.

Северяне так любили ее, что стали называть хранительницей мира.

И мир действительно восторжествовал на Севере. На некоторое время. Все осложнилось на третью весну Изабель в северных землях. Софии исполнилось полтора годика, малышка бегала по замку, ставя на уши всех придворных, девочка выглядела как ангел: большие зеленые глаза Эдварда, миловидность Изабель, ямочки на щеках и светлые вьющиеся волосики. Но ее желание изведать мир: все потрогать, все попробовать, извозиться в каждой луже на улице порой доставляло большие проблемы.

— Она ведет себя не как принцесса, — охал ее старый учитель, который пока что выступал лишь как дополнительная нянька. Он воспитал Эдварда и его младшего брата, и король никому более не хотел доверять образование единственной дочери. — Постоянно лезет в грязь и норовит драться с кем-то палкой.

— Она ребенок, — Эдвард с улыбкой наблюдал, как дочь кидает комок грязи в Питера, надевшего какую-то страшную театральную маску, и старательно изображающего чудовище, надвигающегося к принцессе. — Я хочу, чтобы у моей дочери было детство.

Изабель была во второй раз беременна, и ее интересное положение уже можно было заметить невооруженным взглядом. В то утро Эдвард за завтраком был ужасно хмур, нагрубил двум пажам, а затем вовсе отослал всю прислугу вон.

Столовая опустела, и стало так тихо, что она могла слышать его неровное дыхание, отдающееся от стен приглушенным эхо.

— Что случилось? — спросила Изабель, чувствуя себя некомфортно. Когда Эдвард злился, его все боялись, и доля этого страха передавалась и Иззи, хотя она знала и понимала, муж никогда не причинит ей вреда.

— Все в порядке, — он явно сделал над собой усилие, глубоко вздохнул и посмотрел на Изабель добрым взглядом. — Тебе не о чем волноваться.

— Но ты переживаешь, — возразила она. — Я же вижу.

— Ничего серьезного, Изабель. Мой кузен прибывает ко двору на этой неделе.

Насколько Изабель было известно, у Ричарда законных детей не было, а потому это был кто-то из сыновей другого дяди Эдварда — Сэмьюэла, отравленного собственным пажом около десяти лет назад. Страшная история, наложившая негативный отпечаток на всю семью Эдварда: у пажа был роман с женой его хозяина, и после того, как все подробности смерти Сэмьюэла были раскрыты, кто-то устроил самосуд, забив бедолагу до смерти, словно скотину, а уже не молодая знатная леди спрыгнула с обрыва.

— Вы не ладите? — мягко спросила она, положив ладонь на его руку, успокаивая.

— Когда я был еще мальчишкой, группка дворян едва не совершила переворот, желая посадить на трон младшего брата моего отца, а следовательно, наследником они видели не меня, а Арона.

— У него нет никаких прав на твой трон, — отрезала Изабель.

— Да, в этом ты права, — однако в его голосе не было энтузиазма. Иззи затошнило, однако она героически проглотила ком в горле.

— Север обожает тебя. Сколько я себя помню, даже на Юге всем было известно о твоей славе. Победитель. Защитник. Золотой принц.