Терновая корона (СИ)

Пришло время платить по старым счетам. Двор во главе с Эдвардом удалился на трехдневную охоту, и Изабель, оставив Софию с нянями и кормилицей, переодевшись в самое неприметное свое платье, накинула на себя черный плащ. Едва тьма сковала северные земли, ее лошадь стремительно поскакала в сторону деревни. Бордели — не место для королевы, да и будучи принцессой Иззи никогда не доводилось бывать в таких заведениях.

Однако публичный дом, который открыла на Севере Мэри, получив от Изабель большую сумму денег как подарок за оказанные услуги, оказался лучше, чем девушка могла представить.

Никакой вульгарности и пошлости, никаких пьяных в стельку простолюдинов. Да, громкая музыка, да, пьяный смех, да, девушки, одетые куда более откровенно, чем диктуют правила приличия. Большинство людей носили маски, находясь в общем зале, где подавали приличное вино и закуски, очевидно, дабы оставаться инкогнито. Атмосфера в доме была приятной, ремонтные работы проведены со вкусом, согласно последней моде, и приглушенный свет свечей придавал происходящему таинственности и шарма.

— Ваше Величество, — Изабель проводили в личный кабинет Мэри, находившейся на втором этаже. Едва слуги скрылись за закрытыми дверями, она поклонилась.

— Прекрати, — Иззи стянула с себя темный капюшон и раскрыла объятия, подходя к старой знакомой. — Прости, что не смогла появиться раньше.

Мэри не изменилась за время их разлуки, она была все так же притягательно красива, и под ее кожей как всегда бурлила страсть.

— Я наслышана о твоем плену в постели, согретой королем Севера, — Мэри рассмеялась, и если раньше такие разговоры вгоняли Изабель в краску, теперь она лишь улыбнулась.

Они стояли друг напротив друга, держась за руки, будто не могли наглядеться.

— Ты стала такой взрослой, Изабель, такой красивой, — Мэри покачала головой. — Стала женщиной.

— Зато ты ни капли не изменилась, — сладко пропела Иззи. — Хочу всю жизнь оставаться молодой и красивой, как ты.

— Мне жаль твоего отца, — они сидели на софе, Иззи оставила вино и фрукты нетронутыми, а Мэри изрядно приложилась к графину со сладким красным напитком. — Он был хорошим человеком.

— Он был мягкотелым мужчиной и плохим королем, — отрезала Изабель. — И пусть мне жаль его как отца, как человека и правителя — нет. В любом случае сейчас надо думать о том, что на трон сел мой жестокий недальновидный брат, и его женушка подарила ему сына, пусть и, как говорят, слабоумного.

— Ты говоришь как истинная южанка, — Мэри пьяно улыбнулась. — Цинично, но правдиво. Ты похожа в этом на свою мать.

Изабель усмехнулась.

— Только с тобой я могу быть истинной южанкой. Заметь это кто-то из северных лордов, мне не сносить головы.

— Северяне тебя обожают, ты единственный член королевской семьи, о ком хорошего говорят больше, чем плохого.

— Только пока я идеальная королева и идеальная жена, — Изабель решила сменить тему, а потому оглянулась вокруг себя. — Здесь все прекрасно. Ты молодец.

— Для борделя действительно довольно прилично, — Мэри прыснула от смеха, а затем сделала еще один большой глоток вина. — Я не думала, что мы еще когда-то увидимся, Изабель.

— Я не забываю своих друзей, Мэри, — Иззи взяла ее за руку, трепетно сжав. — Без тебя я бы не была той, кем являюсь.

Мэри покачала головой, внимательно изучая ее лицо.

— Стала. Без меня, без Феликса, без Ричарда. Так или иначе, ты стала бы королевой, это в твоей крови.

Иззи решила умолчать о том, что Ричард считает ее обязанной ему всем, а также требует войны с Югом. Кто знает, с кем Мэри ведет дела? Как бы то ни было, интересы Севера Изабель сейчас важнее Юга.

— У меня кое-что есть, — Мэри сама прервала затянувшееся молчание, встав с места слишком резко, а потому чуть пошатнулась. Изабель наблюдала за ней с улыбкой. Женщина взяла со стола вскрытое письмо и протянула его Изабель. — Это от Феликса.

— Вы поддерживаете связь?

— Сейчас, когда у меня вновь есть приличный доход, и я удалена от двора, это стало намного легче.

— Что вас связывает?

— Кажется, это называется дружбой, — она заговорчески улыбнулась, и Изабель несомненно поняла, какая именно дружба их связывает.

Настроения дома оставляют желать лучшего, сейчас, когда Джеймс занял престол, знатные дома отвернулись друг от друга, и каждый борется лишь за свое выживание. Никто не работает на благо государства, и мне страшно представить, к чему нас это приведет.

Джеймс не слишком слушает мои советы, он своенравен и упрям, однако я продолжаю влиять на него через королеву-мать. То, что леди Кейтлин родила нездорового младенца, подорвало репутацию всей королевской семьи. В особенности сейчас, когда Изабель стала королевой Севера, ребенок с физическими отклонениями появился как никогда некстати.

Люди воспевают ее и Питера в песнях, как потерянных и далеких наследников Юга, которые, знали бы они горе своего народа, непременно спасли бы их души.

Изабель нервно сглотнула, отрываясь от письма. Страдания южан ранили ее сердце, и то, что она бездействует, когда на нее надеются десятки тысяч людей, было ей противно.