Терновая корона (СИ)

— Они убили его, потому что он южанин. Видишь, Изабель? — он указал рукой на горящий ярким пламенем дом. — Вот к чему приводит то, что Север и Юг разделены на два королевства. Мы ненавидим друг друга, но никто не знает, почему! Мира не будет, и ты это знаешь. Твои дети, дети Севера и Юга — ключ к объединению, но ты не хочешь этим воспользоваться.

— Это не в моих силах, Ричард!

Он рассмеялся. Горько. Изабель в очередной раз поймала себя на мысли, что совершенно его не знает и не понимает его и его мотивов.

— Не держи меня за идиота, я не твой муж, Изабель! Ты контролируешь половину Совета, ты можешь повлиять на самого короля. Твоя сеть, твой эскадрон див… Гениально, как гениально влиять на мужчин через женщин. Мы напрасно вас недооцениваем.

В голове у нее была лишь одна мысль. На Эдварда она больше не влияет.

И ей вдруг захотелось закричать. Зарыдать. Сбежать. Провалиться сквозь землю. Потому что она поняла, что становится похожа на свою мать. Несчастная в браке, спасающаяся в политике, паучиха, плетущая свои сети. Неужели, любовь покинула ее навсегда? Неужели ее жизнь закончится с холодом в сердце?

Три месяца прошло с той кошмарной ночи, и воспоминания, наконец, перестали терзать Изабель по ночам. Смерть Феликса стала началом какой-то новой эры в ее жизни, она перестала чего-либо бояться, даже измены мужа уже не казались такими унизительными.

Анна, которую Изабель выбрала, чтобы отвлечь Эдварда от других дам, справлялась со своей ролью блистательно. Умная, молодая, красивая девушка с диким огнем в глазах привлекла короля, он осыпал ее подарками, дорогими камнями, комплиментами и поцелуями.

Об этом романе знали все в замке, а Изабель упорно делала вид, что этого не замечает. Завистники злорадствовали: королева получила по заслугам, испытала то же, что и когда-то Виктория. Некоторые искренне ей сочувствовали, ведь отношения между мужем и женой заметно охладели, и даже на публике Эдвард не высказывал Иззи должного уважения.

Однако ей было практически все равно.

Ранним утром королева обычно прогуливалась в саду, и этот солнечный день не стал исключением. Пенни шла чуть позади Изабель, подозрительно оглядываясь по сторонам. Резко королева остановилась и обернулась на верную фрейлину, ставшую за эти годы ей лучшей подругой. Солнце светило так ярко, что каждый миллиметр кожи Пенни сиял.

— У тебя уже появились морщинки, но мужчины по-прежнему смотрят на тебя как на божество, — Изабель рассмеялась.

Пенни была рада, что ее величество сегодня в хорошем настроении.

— А вот на меня совсем нет, — продолжила королева. — Как думаешь, почему? Я потеряла свою красоту?

— Лорд Стефан бы с Вами не согласился, миледи, — ответила Пенни, игриво подмигнув. Лорд Томсон сходил по королеве с ума, он посвящал ей стихи и поэмы, писал для нее трагичную, тревожную и волнующую музыку, однако шаг сделать не решался.

Изабель улыбнулась, и они зашагали дальше.

— Смотреть на Вас мужчины боятся, потому что Вы — жена короля, — подытожила фрейлина.

— Я его жена по закону, — с ноткой печали сказала Изабель. — Но не перед Богом, и даже сердце мое молчит. Ничего не осталось. Совсем ничего. Мне кажется, что я иссыхаю изнутри, — она провела по своей коже тонкими пальцами. — Будто кровь почти не циркулирует по венам.

Она тревожно вздохнула, но затем, оживилась, загадочно улыбнувшись. В ее голове возник мужской образ, горящие страстью глаза, она вспомнила его приятный голос, вспомнила его стихи, и то, как у него дрожат пальцы, когда он целует ее руку. Она представила вкус его поцелуя на своих губах.

— Что такое, Ваше Величество?

— Найди лорда Томсона, Пенни. Скажи, что я буду ждать его завтра ровно в пять утра у озера за холмом.

Пенни удивленно распахнула глаза.

— Вы там будете только вдвоем? — переспросила фрейлина, совершенно не узнававшая свою королеву. Изабель ранее никогда не посещали мысли об измене мужу. О политике — да. Но не о предательстве своего супружеского долга.

— Нет, позовем моего мужа и всех его любовниц, — Изабель рассмеялась, запрокинув голову к небу. — Я не хочу до конца жизни чувствовать себя одинокой и брошенной. Я буду продолжать жить, — заявила она. — Я буду любить и буду любима.

Изабель не помнила себя в юности, ее прошлое, Юг, да даже прибытие на Север, казались далеким сном. Она не могла воспроизвести свой образ ни внешне, ни внутренне. Однако она смело предполагала, что внутри у нее всегда было легко и радостно. Любви к Эдварду она тоже не помнила.

Казалось, зеркало тоже навсегда забыло ее светлые пушистые волосы, наивный взгляд и улыбку. В преддверье встречи со Стефаном, тревожные мысли не покидали ее. Было ли страшно? Да, безусловно, было. Что будет, если еще не случившаяся измена вскроется? Ее убьют? Сошлют? Казнят?

Она с удивлением вспоминала, как смело и дерзко вела себя когда-то давно, когда была при Северном дворе ровным счетом никем. Виктория могла разделаться с ней в два счета, но Изабель была такой смелой…

— Вы прекрасно выглядите, Ваше Величество, — уверяла ее Пенни, но королева лишь отмахивалась.