Терновая корона (СИ)

— Мне говорят, что война неизбежна с тех самых пор, как мы прибыли на Север. И вот почти семь лет прошло, как мы живем в мире и спокойствии, — жестко ответила она брату. — Не стремись воевать, Питер, стремись жить.

— Эдвард сообщил, что хочет устроить турнир в честь моего возвращения, — он перевел тему, зная, как тревожит сестру угроза войны. — Я посвящу свою победу тебе.

Изабель рассмеялась. Он был так молод и так очарователен, королева была уверена, каждая дворянская семья хочет отдать свою дочь за него замуж.

— Вы так уверены в себе, мой юный рыцарь, и это так чудесно. Ваша победа принесет мне несказанное счастье.

Отложив все дела, Изабель провела с братом целое утро ровно до обеда, и болтала бы с Питером еще дольше, но одна из фрейлин сообщила, что ее зовет король.

Заходя в покои Эдварда, Иззи чувствовала дрожь в сердце. Он не звал ее просто так никогда, и, учитывая ее продолжительный роман с членом его Совета, опасность быть уличенной в измене, всегда присутствовала.

Муж ждал ее, сидя за рабочим столом, весь в делах и бумагах, очевидно, он еще не выходил из своих комнат, так как все еще был в ночной рубахе. По двум бокалам с вином и экзотическим фруктам, оставленным на столе, Изабель поняла, что эту ночь король провел не один.

— Моя прекрасная жена, — он был в превосходном настроении, и отчего-то это жутко разозлило Изабель, но она не подала виду.

Эдвард немного растолстел, он больше не был тем прекрасным воином и молодым королем, которого она когда-то встретила. Его живот раздулся, на лице появилась растительность, а мягкие густые волосы пронзили несколько серебряных нитей. Так влиял возраст, алкоголь и женщины, а может быть, отсутствие войны.

Война, война, война. Для мужчин она — лучше любой женщины. Главный мотиватор держать себя в форме.

— Выглядишь чудесно, — он поцеловал ее в щеку, и Иззи притворно, но нежно улыбнулась, однако затем вновь отступила, оставляя между ними расстояние.

— Работаете прямо в спальне, мой король?

— Дела не ждут, — он был крайне вежлив, и это удивляло Изабель, в последнее время король старался не обращать на нее внимания, и виделись они либо на официальных мероприятиях, либо на собраниях Совета. — Уже виделась с братом?

— Да, я провела с ним все утро.

— Он возмужал, — Эдвард любил Питера как младшего брата, и потому довольно улыбнулся. — Как дети?

— Прекрасно, они здоровы. Наследник делает успехи в учебе, учителя его хвалят. Джейн преуспевает в музыке, у нее пальчики, созданные для игры на клавишных.

— А Софи как всегда прекрасна во всем, — закончил он за нее. — Самый талантливый ребенок на свете, так говорят.

Иззи довольно кивнула, маленькая принцесса действительно была идеальна практически во всем, умна не по годам, и красива, словно ангел.

— Софи говорила, что вы вскоре пойдете кататься на лошадях. Она очень рада. Когда тебя долго нет рядом, принцесса скучает.

— А ты? — вдруг спросил он. Изабель едва заметно вздрогнула.

— Что? — переспросила она, хотя вопрос поняла с первого раза. Король, медленно подошел к ней ближе и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Это нежное прикосновение заставило ее на секунду вспомнить их молодость и давно забытую любовь, но внутри ни эта близость, ни воспоминания, не вызвали ничего, кроме странного, до этого незнакомого чувства. У Изабель мучительно защекотало где-то в районе солнечного сплетения. Что чувствовал Эдвард в этот момент? Этот вопрос королева задала себе, но не смогла найти ответа.

Король продолжал изучающе смотреть на нее, будто видел впервые. Его пальцы ласково гладили ее кожу, а затем он прижал ее к себе чуть ближе и поцеловал в лоб.

— Ты скучаешь по мне? По нам? — тихо спросил он.

Правильный ответ был только один, и Изабель не имела возможности оступиться или проявлять злобу, гордыню… Она была не честна с ним, она была ему не верна, и больше не имела права отстаивать свою честь.

— Эдвард, — прошептала она, наконец. — Ты — моя первая и единственная любовь. Отец троих моих детей. Я люблю тебя и всегда буду, — она врала так спокойно, так легко, что это пугало ее саму. — Конечно, я скучаю.

Что заставило его вспомнить о жене — оставалось загадкой. Зря Изабель столько времени не виделась с Анной, собственный роман вскружила ей голову, нельзя забывать, кто она такая и в каком мире живет.

Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони, а затем, с азартной улыбкой, потянул в сторону кровати. Изабель не могла не подчиниться.

Стефан видел, что Изабель сама не своя, они встретились в их обычном месте темной ночью, но она не была ни нежной, ни внимательной и даже не улыбалась. Он все рассказывал о делах в Совете, которые обычно крайне интересовали королеву, но сегодня она его даже не слушала.

— Что-то случилось? — она не ответила на его вопрос, продолжая неотрывно смотреть на пламя в камине. Оно отражалось в ее сегодня совершенно безжизненных глазах.

Стефан подошел ближе и коснулся ее руки, Изабель вздрогнула, словно ее обожгло огнем, и встрепенулась.