Терновый венец

В карих глазах светилась мудрость, молодости не присущая. Впору заподозрить, что молодость эта наносная. Лучше всего продлевать ее удавалось полуночным ведьмам. Связанные с миром теней, они обрели способность отодвинуть такую близкую – за завесой – смерть как можно дальше. Будто нашли способ договориться с ней.

Однако и у других колдунов были свои секреты. Управлять возрастом могли и рассветные виталисты, чей дар заставлял клетки усиленно обновляться и регенерировать. Прямо-таки ожившая мечта врача.

Слово «врач» до сих пор вызывало в Клио смешанные чувства с явным оттенком горечи, и она поспешно отогнала эти мысли.

Быть может, Кьяра знала иные секреты, недоступные остальным. Или слишком многое за свою недолгую жизнь вынесла.

– Еще я слышала, что духи предков могут показать события минувших эпох, которым были свидетелями.

– Именно поэтому лучшие историки современного мира – шаманы, – заметила Кьяра.

Что-то в ее тоне заставило Клио заулыбаться.

– Ты историк?

– Когда-то была им, – сухо сказала леди Бьянки, стерев с лица Клио улыбку. – Пока меня не оболгали и не подвели под суд.

– Кто?

Кьяра помедлила, изучая Клио. Решая для себя, можно ли ей доверять. Потом пожала плечами, скрытыми шелковой блузкой цвета шампанского, – в ее стиле удивительным образом сочеталась элегантность и этника.

– Мэр Керрейн.

Губы Клио сложились буквой «о».

– Один из моих духов-осведомителей нашел в прошлом Керрейна несколько нелицеприятных фактов. Я обратилась в Трибунал, рассказала обо всем, что узнала. Привела духа, способного засвидетельствовать мои слова.

– И что случилось?

– Я успела дать показания. Но за день до очередного заседания суда Трибунала кто-то отправил моего духа в мир теней, вероятно, в саму Юдоль Хаоса: ведь ни тогда, ни сейчас отыскать его я не смогла. Я поняла, что это означает. И сумела сбежать от Трибунала прежде, чем меня бросили в тюрьму. Так я, в прошлом – молодой, подающий надежды историк, превратилась в изменницу и очутилась здесь.

Клио не могла не восхититься силой духа этой девушки. В голосе Кьяры не было ни горечи, ни обиды на несправедливость. Шаманка просто озвучивала собеседнице факты истории. Своей собственной на этот раз.

Кьяра перевела взгляд со стены на глазок голубки.

– Так о чем ты хотела меня попросить?

– Я хочу отыскать своего отца через воспоминания матери и других людей.

– Твоя мать мертва? – осведомилась шаманка.

– Да. И нет. Она лич. Ревенант.

– Ах да, – протянула Кьяра. – Леди Ворон.

Клио удивленно воззрилась на нее. Она не привыкла, чтобы о Бадб Блэр забывали.

– Полагаю, тебе нужны определенные воспоминания? – спросила шаманка, когда Клио продемонстрировала ей стопку мемокард.

– Да. Воспоминания о Холоде и Ветре. Здесь есть кое-что о нем…

Кьяра внимательно изучила мемокарды.

– Записи, конечно, не так хороши, как воспоминания духов или конкретных людей, но… Думаю, я смогу пользоваться ими как картой, прокладывая путь в мире теней. И посмотрю, знают ли духи о твоем Холоде и Ветре больше живых людей. Но учти: духи предков могут показать мне лишь тот момент, который они увидели сами, – заметив непонимание на лице Клио, Кьяра пояснила: – Многие, плохо знакомые с сущностью мертвого мира, считают, что едва ли не все духи бродят среди своих близких, находящихся на этом свете. Но подобных духов-защитников очень мало. Куда больше тех, кто заперт в мире теней, как в гигантской клетке.

– Но не все, кто жил в ту эпоху, остались духами, верно? – проговорила Клио. – Они могут стать тенями, и вовсе потеряв все воспоминания.

По губам шаманки скользнула едва заметная улыбка.

– Кто рассказал тебе о мире теней? Мама?

Клио покачала головой.

– Сестра. И я… Я сама там побывала.

Кьяра подалась назад, плотно сомкнув губы.

– Энергия. Я почувствовала – что-то не так, но собственному чутью не поверила. Ты совсем не похожа на ревенанта. Слишком… жива для него.

Клио сглотнула. А ведь и правда. Она – возвращенная. Оттуда, из мира мертвых. А значит, она и впрямь ревенант.

Пальцы вдруг заледенели.

– И да, я буду искать именно духов. Потребуется некоторое время. Но задаром к своей магии я ради чужаков не обращаюсь.

Клио была к этому готова.

– Что ты хочешь?

– Услугу. Когда я попрошу. От тебя, твоей матери или сестры, или от твоего Дома.

Клио не раз слышала от Дэмьена: «Услуги – главная валюта Пропасти».

– Если только она не будет связана с отказом от притязаний на трон.

Кьяра хрипло рассмеялась.

– Ты мне нравишься. Совсем не глупа и не легкомысленна. Но нет, лично меня трон не интересует.

– Почему? – внезапно вырвалось у Клио. – Ты историк, наверняка из благородной семьи, так почему не вернуть сторицей то, что у тебя отобрали?

Шаманка продолжала смотреть на нее с улыбкой. Похоже, Клио заработала несколько очков, истончив между ними покров недоверия.

– Меня не волнует ничего, кроме магии и любимого дела.

Клио это знакомо… помимо разве что слов о магии. Она только училась быть ведьмой. Вернее, училась применять это понятие по отношению к себе.

– Мне нужно время, чтобы поговорить с духами. Я дам тебе знать, как выясню что-нибудь.