Терновый венец

– И ты поспешила вернуться в реальность, – Клио вспомнила свой страх, вызванный ощущением, что ее затягивает невидимая воронка, что реальность стирается, словно поглощаемая водоворотом.

– С какой стати? Я шагнула туда, но затерялась в проклятом белом тумане. Если ты настоящая сноходица, царство снов для тебя – уже изведанная территория.

– Хотелось бы, но нет, – пробормотала Клио так тихо, чтобы Пако-Таш и Кьяра не услышали.

– Мы объединим силы. Дверь, ведущая в царство снов, для меня закрыта, но ты станешь моим ключом. Ты впустишь меня, а я помогу тебе проследовать за душой Руаны.

Клио понимающе кивнула. Кьяра собиралась совершить камлание для путешествия в Юдоль Сновидений – подобие того, что использовала для погружения в мир теней.

Порой случалось так, что взглянув на недавно умершего человека, шаманы понимали: его можно вернуть. Тогда они камлали, чтобы отправиться за душой в мир теней. Если они находили ее и возвращались с ней, умерший… оживал. В мире мертвых душу подруги Кьяра отыскать не могла, потому что Руана еще не умирала. А вот в загадочном – для них обеих – мире сновидений… У них был шанс.

Клио резко выдохнула, чувствуя, как груз нежданной ответственности давит плечи. Что если она не справится?

«Ты же хотела быть врачом, хотела спасать человеческие жизни. Так спасай».

Врачи, особенно молодые, тоже сталкивались со страхом: вдруг наука в этот раз не поможет, и пациента они не спасут? Но не пытаться спасти нельзя.

Шаманы общины по приказу Пако-Таша (судя по всему, их лидера) принесли в шатер все необходимое для ритуала. Кьяра ввела себя в экстатическое состояние низким горловым пением, ритмичными ударами в бубен и пляской. Ритуал камлания закончился каталепсией – шаманка лежала на полу, безвольная, как кукла, ее дыхания почти не было слышно.

Клио чувствовала, как угасает и ее собственное сознание, будто душа Кьяры, отправившаяся в путь, утягивала ее за собой. Но свет не померк: наоборот, белого стало слишком много. Мир живых уступил… нет, не миру мертвому – миру совершенно иному. Юдоли Сновидений.

Она крутанулась вокруг своей оси, выискивая взглядом фигуру в белом. Не нашла. Пока не нашла.

– Кьяра? – раздавшийся в абсолютной пустоте и тишине голос звучал неуверенно.

Клио направилась вперед: стоя на месте, не получишь ответ. Вокруг нее в безумной, мистической, будто управляемой невидимыми духами карусели кружились чужие сны. Она скользила меж них, молочно-белый туман стелился под ногами.

– Клио…

Показалось, что зовущий шепот доносился из сна-осколка.

Обернувшись, она с облегчением выдохнула. Нет. Шептала Кьяра, очутившаяся в ее сне. Хотя шаманка не казалась здесь такой же реальной, как Клио, – она была, скорее, духом, призраком. Путеводной звездой.

– Идем.

Губы Кьяры не шевелились, и голос звучал неестественно, будто преодолевая расстояние в десятки тысяч миль. Или доносился из иной реальности. Клио представила, как сама она, безучастная, сидит в шатре с закрытыми глазами, а шаманка в экстатическом трансе шепчет ей эти слова.

Она шла, сопровождаемая слабым призрачным отголоском Кьяры. Шла босой, что отчего-то в царстве снов случалось очень часто.

Антураж изменился безо всякого предупреждения. Сны-осколки остались, но теперь между ними протянулись сверкающие нити. Некоторые осколки и вовсе были окутаны ими, и содержимое снов едва проглядывалось. Это настораживало. Впереди слабо мерцал силуэт Кьяры, но Клио позволила себе чуть отклониться от намеченного шаманкой маршрута. Приблизилась к сну-осколку, наиболее густо оплетенному серебристо-белыми нитями. И только тронув их, поняла – это паутина.

Странная, далекая от реальной, но паутина.

Клио брезгливо обтерла ладонь о платье и поспешила нагнать остановившуюся поодаль Кьяру. С каждым шагом паутинных нитей вокруг становилось все больше, с каждой минутой мир погрязал в ней все сильней. Будто гигантский паук оплел Юдоль Сновидений.

Спросить у бессловесной души Кьяры, что это означает, Клио не могла. А потому ей оставалось лишь покорно следовать за шаманкой. Продираться сквозь паутинную пряжу становилось все сложней. Кьяра просто проскальзывала сквозь нее, как и положено призраку, а вот Клио приходилось то протискиваться между серебристыми нитями, а то и вовсе по волокнам рвать хрупкую стену, преграждающую путь.

Сюрпризы на этом не закончились. Кьяра привела Клио к огромному, в человеческий рост, кокону. В похожем свои яйца откладывают пауки. Вот только это должны быть гигантские сновидческие пауки.

С подобными Клио, к счастью, не встречалась. Обыкновенных пауков, в отличие от бабочек, она недолюбливала, а потому не спешила взаимодействовать с коконом. Однако застывшая рядом Кьяра явно не собиралась никуда уходить. Что бы ни случилось с ее подругой Руаной, разгадка находилась здесь.

В коконе.

Клио медленно выдохнула воздух через сложенные трубочкой губы. Преодолевая брезгливость, с холодком в груди принялась разрывать паутину.